De keuze van Edward VIII; de troon of een vrouw
Hij was een charmante en aantrekkelijke man en als prins van Wales de meest begeerde vrijgezel van de wereld. Zij was een getrouwde Amerikaanse die al een huwelijk achter de rug had, niet mooi was maar wel elegant, en met haar echtgenoot in Londen woonde. Vanaf het moment dat Mrs. Wallis Simpson in 1934 aan prins David werd voorgesteld, viel hij als een blok voor haar. ,,Het is niet makkelijk om twee mannen tevreden te houden. Maar ik doe mijn best", schreef Wallis dat jaar aan haar tante.
Door Hetty van Rooij
Hoe het met Wallis en David - later koning Edward VIII - afliep, is overbekend, maar de EO rakelt het nog eens op in een aflevering van een zomerse serie van Blauw Bloed die aan de Britse monarchie is gewijd. En terecht; het verhaal van de koning die zijn troon opgaf voor een vrouw is het grootste schandaal dat de Britse koninklijke familie ooit heeft getroffen en overtreft zelfs de soap rond prins Charles, Diana en Camilla.
Wallis werd een obsessie voor David/Edward; hij kon zich een leven zonder haar niet voorstellen. Dat ging allemaal nog nét goed, zo lang hij kroonprins was met een maîtresse. Maar het liep mis op het moment dat zijn vader stierf en hij koning Edward VIII werd. Wallis was inmiddels voor de tweede maal gescheiden, maar een gescheiden Amerikaanse zou nooit worden geaccepteere als koningin. Dus stond Edward in 1936 voor de keuze: zijn koninkrijk of een vrouw?
Hij koos voor de vrouw. En daarmee verlegde hij de loop van de geschiedenis; als Edward voor zijn kroon had gekozen, zou de huidige koningin Elizabeth II een onbekende Britse prinses zijn gebleven. Davids/Edwards onzekere en stotterende broer Albert, de vader van de huidige koningin, moest het zeer tegen zijn zin als koning George VI van hem overnemen. Zijn schoonzus Elizabeth, de inmiddels overleden 'Queen Mum', heeft dat haar zwager nooit vergeven.
David/Edward, op zijn beurt, heeft het zijn broer nooit vergeven dat Wallis zich haar leven lang geen 'koninklijke hoogheid' heeft mogen noemen. Na de troonsafstand in 1936, en het huwelijk in 1937, waren Wallis en Edward aan het Britse hof voorgoed uit de gratie. Hun hele leven lang hebben ze geprobeerd om het romantische beeld van de Grote Liefde overeind te houden, maar de werkelijkheid was anders; het werden twee eenzame mensen die alleen elkaar hadden.
,,Je hebt geen idee hoe moeilijk het is om een grote romance te leven", verzuchte Wallis ooit. Als de hertog en de hertogin van Windsor leidde het stel een doelloos jetset-bestaan, pendelend tussen een appartement in New York en een Parijse villa waar de schijn werd opgehouden dat Edward nog koning was. Ronduit treurig zijn de beelden waarin een interviewer het ouder wordende paar vraagt wat ze zo al de hele dag doen. ,,Ehh... mijn werk", zegt Edward. Wat voor werk? Daar heeft hij geen antwoord op.
De man die ooit koning was van een wereldrijk overleed in 1972. Hij is op Windsor begraven en tijdens die gelegenheid ontmoette Wallis voor de eerste keer haar schoonfamilie. De jonge prins Charles vond haar 'een beetje eng'. Wallis stierf dertien jaar later eenzaam in de villa in Parijs, na een jarenlang ziekbed. Na haar dood werd het huis en de volledige inboedel gekocht door Mohammed Al-Fayed, eigenaar van het warenhuis Harrod's.
Die wilde het als een museum bewaren. En daar neemt de geschiedenis een merkwaardige wending: in 1987 nam Dodi Al-Fayed, de minnaar van prinses Diana, zijn geliefde mee naar de 'Villa Windsor' zoals het huis inmiddels heette. Wilde ze daar niet met hem wonen? Diana vond het niks. ,,Een museum vol geesten", vertelde ze een journalist. In 1988, na de dood van zijn Diana en zijn zoon Dodi, verkocht Al-Fayed de villa Windsor en de hele inboedel. De opbrengst ging naar een goed doel.
* EO Ned. 2 , Blauw Bloed Extra zomerserie The House of Windsor 19.30 uur
