Vier minuten nog maar was prinses Máxima maandagmiddag geland op het vliegveld van Canberra of ze demonstreerde een perfecte uitvoering van de 'Australische groet'. De hand ging recht van het gezicht en daarna als ruitenwissers naar links en rechts om de vliegen af te weren. Australië is berucht om die plaaggeesten, en voor koninklijke bezoekers wordt geen uitzondering gemaakt. 'A perfect Australian salute' oordeelden ook de Australische omstanders.
Prinses Máxima grapte met de toegestroomde Nederlanders en hun kinderen over de vliegen. ,,Mond houden," wist Willem-Alexander, anders heb je ongewild een Australische specialiteit te pakken. ,,Niet teveel praten," vond Máxima de remedie tegen het ongewild binnenslikken. ,,Zoveel vliegen zijn er anders niet. Ze boffen. Als het heeft geregend dan kun je ze zelfs niet wegslaan," gaf een Fries-Nederlandse immigrant als ontnuchterend commentaar.
De eerste dag van het bezoek aan Australië bracht veel verplichte nummers. Na aankomst op het vliegveld meteen naar het fraai gelegen parlement. Geen ontvangst door minister-president John Howard - die woont een conferentie van Stille Zuidzeelanden bij in Fiji - maar door vice-premier Mark Vale.
Daarna een lunch, eveneens in Parliament House, dat ten dele ook dienst doet als regeringskantoor - kabinetsleden zijn in Australië ook parlementsleden. Bij het intieme etentje waren ook de Kamerleden Luke Hartsuycker en Bob Baldwin aanwezig. De uitspraak van Hartsuyckers naam geeft in Australië veel problemen. ,,Ik zeg gewoon Luke," aldus Baldwin.
Van parlement naar Australian War Memorial, waar het prinselijk paar een kwartier te laat arriveerde. De Nederlandse veteranen van divers pluimage stonden al enige tijd, min of meer in het gelid te wachten.
Bij het graf van de onbekende soldaat in de Memorial Hall werd een krans gelegd. Omdat de prins van Oranje bij dit soort gelegenheden de 'hoogste in rang' is, loopt hij meestal met de gastheer voorop.
Voor het naar binnengaan, werd nog even gepauzeerd: de rest van de delegatie moest zich eerst binnen opstellen voor de korte ceremonie. Daarna liep het paar langs de eregalerij (achtergrond) met de namen van de 102.000 gesneuvelde 'Aussies', alvorens beiden het gastenboek tekenden en een kort onderhoud hadden met de vijftien veteranen.
De prins vond het niet makkelijk praten als ze zo op een rijtje bleven staan. ,,Komt u allemaal wat dichter bij elkaar als dat mag..." Hij wilde natuurlijk weten wie waar had gevochten en wanneer - de oud-strijders hadden zowel in Nederlands-Indië, Korea als in Nederland gevochten.
Veteranen en prinselijk paar moesten zich daarna haasten om op tijd in de residentie van de Nederlandse ambassadeur te zijn voor de ontvangst van de hele Nederlandse gemeenschap in Canberra.
Daar stonden de meeste Nederlanders al lang in de rij om Willem-Alexander en Máxima kort de hand te schudden. Voor Máxima duurde dat handenschudden wel wat lang. Tegen de tijd dat de pers aan de beurt kwam, ging ze even zitten. Er waren geen problemen, maar het staan was vermoeiend zo liet ze weten.
De afgelopen dagen had het paar doorgebracht op de Whitsundays, een idyllisch Australisch vakantieoord voor de kust van Queensland. De prinses begon dan ook opgewekt aan de ronde gesprekjes met groepjes gasten, om weer te weten te komen over hun leven in Australië. ,,Wees open en eerlijk en zeg alles, desnoods in het Engels," moedigde Willem-Alexander een open discussie aan. ©GPD tekst & beeld
