Willem-Alexander en Máxima beginnen zondag aan een historisch bezoek aan het Himalaya-koninkrijk Bhutan. Koningin Beatrix zei eerder deze week in India dat ze ook wel mee zou willen. 'Misschien later nog een keer', aldus de vorstin, die zaterdag haar staatsbezoek aan India afsloot in Bangalore.
Een jaar geleden troffen Willem-Alexander en Máxima de kroonprins van Bhutan in Bangkok bij de feestelijkheden voor het diamanten regeringsjubileum van de Thaise koning Bhumibol. Gezamenlijk wachtten ze op vervoer naar hun hotels na het banket dat de jubilerende koning zijn koninklijke gasten uit de wereld aanbood.
Of ze toen hebben gepraat over de uitnodiging die Bhutan eerder had gestuurd om eens op visite te komen, vertelt de geschiedenis niet. Maar zondag komt het Oranje-koppel aan in Paro, een van de weinige plekken die vlak genoeg was om een landingsbaan aan te leggen.
De kroonprins is vorig jaar december zijn vader opgevolgd, en verwelkomt als koning Jigme Khesar Namgyal Wangchuk zijn Nederlandse gasten. De jonge, nog ongekroonde koning (27) moet Bhutan het komende jaar leiden van een autocratie naar een constitutionele monarchie.
Dat heeft zijn teruggetreden vader Jigme Singye Wangchuk zo bepaald. De 634.000 Bhutanen vinden het eigenlijk maar niks. De koning zorgde goed voor hen en voor hun land, waarom moet dat worden veranderd?
Jigme Khesar ging als troonopvolger op pad om de bevolking uit te leggen waarom het beter is als de koning ook aan spelregels is gebonden. ,,Goede democratie vervult de wensen van het volk. Het is een opdracht die ik moet vervullen", zei hij eerder daarover. De nieuwe koning studeerde in de Verenigde Staten en in Oxford, waar hij onder meer colleges politieke wetenschappen volgde.
Omdat de wil van de koning altijd min of meer wet is geweest, werden de raadgevingen en aansporingen van koning en kroonprins opgevolgd. 'De koning wil het' heet het nu in de hoofdstad Thimpu, maar de aarzelingen blijven.
Inmiddels is de nieuwe grondwet klaar - met een verplichte pensionering van de koning op 65-jarige leeftijd - en zijn er in mei van dit jaar schaduwverkiezingen gehouden.
De bergbewoners moesten leren hoe te stemmen en hoe een keuze te maken uit het aanbod aan nieuwe politieke partijen. Volgend jaar is het menens en zijn er echte parlementsverkiezingen.
Op een nog nader door astrologen te bepalen datum moet volgend jaar ook de kroning van Jigme Khesar plaatsvinden. Dit jaar (2007), waarin het Bhutaanse koningshuis herdenkt (Jigme is de vijfde koning uit de Wangchuk-dynastie) stond daarvoor niet onder een goed gesternte.
Jigme Khesar's vader, die 34 jaar regeerde, heeft het tussen India en Tibet ingeklemde Bhutan stap voor stap voorbereid op de 21ste eeuw. Bij zijn kroning in 1974 bestonden er nog geen geasfalteerde wegen tussen Thimpu en India.
Televisie deed in 1999 zijn intrede en nu is er ook internet. Tegelijkertijd wil het Tibetaans-boeddhistische Bhutan zijn unieke karakter behouden.
De nationale dracht is voor mannen en vrouwen verplicht en buitenlandse toeristen worden slechts mondjesmaat en tegen een fikse vergoeding toegelaten. En de koning verordonneerde dat 'het bruto nationaal geluk' belangrijker was dan het 'bruto nationaal product'.
Het zeer arme Bhutan - toerisme en de verkoop van met waterkracht opgewekte elektriciteit zijn de bronnen van inkomsten - heeft daardoor een mysterieus imago gekregen. Jigme Khesar heeft de taak de balans tussen traditie en vernieuwing te behouden. Hij kijkt daarbij ook nadrukkelijk naar 'bevriende' collega's.
© GPD; Foto's (archief) © Thai Photo Centre. Foto's tonen kroonprins (nu koning) Jigme Khesar tijdens feestelijkheden voor koning Bhumibol, met o.a. Máxima en Alexander, prinses Sirindhorn (Thailand), prins Alois (Liechtenstein) en prins Henrik (Denemarken).
Reacties