De Nederlandse ambassadeur in India, Eric Niehe, woont op stand. Die conclusie is na een bezoek aan de residentie in de ambassadewijk van New Delhi gerechtvaardigd. Het is een gebouw met een rijke geschiedenis, dat goed van pas komt, aldus een meer dan bescheiden Niehe dinsdagavond bij de ontvangst van de Nederlandse media.
De residentie is in 1929 gebouwd, door een collega van de Britse architect Edwin Luytens, die de nieuwe hoofdstad (New Delhi) van Brits India ontwierp. Het gebouw, een klassiek voorbeeld van zogenaamde Raj architectuur (een mix van koloniaal Brits en vorstelijk Indiaas), speelde een kleine rol in de geschiedenis van het subcontinent. In de bibliotheek namelijk spraken de toenmalige voormannen Nehru, Gandhi en Jinnah met elkaar over de toekomst van Brits-Indië.
Het huis behoorde toe aan Mohammed Ali Jinnah (1876-1948), de uiteindelijke stichter van Pakistan en medeverantwoordelijk voor de bloedige opdeling van het Britse rijk in 1947. Hij verliet zijn woning in Delhi op 7 augustus 1947 voorgoed, enkele dagen voor de uitroeping van de onafhankelijkheid van Pakistan en India.
Sinds 1951 is het prachtige gebouw Nederlands bezit. Een pareltje in de kroon van Buitenlandse Zaken. Ambassadeur Niehe (63), die 22 jaar geleden ook al in India diende, gaf een vluchtige tour d’horizon over India en Bhutan. Op een tafeltje in de hal prijkten foto’s van Niehe met de koningen van Bhutan en Nepal en de president van India: steeds bij het aanbieden van de geloofsbrieven.
Jammer dat Niehe zich inhield - ik zal kort zijn - en dat zijn woorden niet mogen worden geciteerd. Uit het weinige dat hij zei, werd wel duidelijk dat de ambassadeur prachtige en interessante verhalen kan vertellen over India.
Woensdag begint het staatsbezoek dan echt. Langs de route die de koningin afleg, staan al vlaggenmasten met de Nederlandse en Indiase vlaggen. Het is vroeg verzamelen (half acht), voor de aankomst van het koninklijk gezelschap om negen uur bij het presidentieel paleis, Rashtrapati Bhawan - eveneens een ontwerp van Luytens. Het gebouw, gebouwd voor de Britse onderkoningen van Indië, meet maar liefst 18.580 vierkante meter. De constructie nam zeventien jaar in beslag. © GPD
Reacties