Handenvol werk voor mr Pieter in India

Tijd om wat van de kleur en diversiteit van India te laten zien. De korte rondreis langs de ‘Gouden Driehoek’ - Delhi, Agra, Jaipur, met zijsprong naar de heilige stad Pushkar - zit er bijna op. Zondag de rit naar Delhi, maandag de vlucht naar Kolkata en Kathmandu.

Over het verkeer raak je niet uitgepraat. Pieter van Vollenhoven zou een paar mensenlevens nodig hebben om orde in de chaos te scheppen, met de pet op van al zijn voorgaande raden: verkeersveiligheid, transportveiligheid, slachtofferhulp etc.

Tussen Jaipur en Pushkar (122 km) is een ‘expressway’ - 2x3 baanssnelweg. Maar nog wordt massaal tegen de rijrichting ingereden en komt de hele boerderij voorbij. Hetgeen overigens wel mooie beelden oplevert.

Pushkar is waar Brahma, de schepper, een lotusbloemop aarde heeft laten vallen. Hindoes komen hier om zich ritueel te wassen. Pushkar is echter ook zeer geliefd bij backpackers en hippies, en mede daarom helemaal ingesteld op de low-budget toerist. Met al het gezeur en getrek van handelaars dat daar bij hoort.

Alcohol en vlees zijn taboe in het stadje, op een paar kilometer afstand van Ajmer - waar de soefi moslims een heiligdom hebben. Ajmer stond op het reisprogramma, maar na de bomaanslag donderdag aan het einde van de vasten en de vondst van nóg een bom vrijdagochtend hebben we het maar overgeslagen.

Pushkar - eens per jaar dé kamelenmarkt van Rajasthan - kent als heilige stad van de hindoes een overbevolking aan koeien. Sommige hebben kennelijk ook belangstelling voor yoga.

Niet iedereen in India - straatbeeld in Jaipur - gaat overigens even vriendelijk met de koeien om.

Hoofdstad van de deelstaat Rajasthan is Jaipur, ook wel de ‘rode stad’ genoemd. Drie keer raden waarom.

Topattractie is het nog steeds in gebruik zijnde paleis van de maharadja. De inkomsten van toeristen gebruikt de voormalige heerser om zijn eigen geldkoffers aan te vullen.

De maharadja van Jaipur had in de Britse tijd recht op 21 saluutschoten, zo meldt een bord met de ‘order of precedence’ uit 1931 in het paleismuseum. De georganiseerde Britten gaven precies aan welke heerser van de de honderden prinselijke staten en staatjes op hoeveel kanonschoten mocht rekenen.

De raja van Shahpura, in één van wiens huizen ik overnacht, kreeg slechts negen schoten.

De contrasten tussen rijk en arm zijn in India groot. De rijkdom van de maharadja staat in schil contrast met het leven van zijn voormalige onderdanen.

Rajasthan is terecht geliefd bij de toeristen vanwege de schoonheid en authentiteit, maar voor de inwoners betekent het vasthouden aan oude waarden (kaste!) dat er sinds de middeleeuwen weinig is verbeterd.

© GPD; Foto's: © GPD HJ, Marius Cirtiu