Dutch Caribbean ROYALBLOG.NL

Impressies van het bezoek van koningin Beatrix aan Aruba en de Nederlandse Antillen in november 2006 zijn terug te lezen op de speciale pagina voor dat bezoek. Filmpjes staan op Royalblog YouTube en meer informatie ook op Facebook RB

Kun je tijdens je vakantie nog even kijken naar.......?

Kun je tijdens je vakantie nog even kijken naar.......?

Wie dat de afgelopen weken vroeg aan één van de deelnemers aan de persreis die in het spoor van koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima de zes Caribische eilanden ‘van het Koninkrijk’ bezochten, maakte bepaald geen vrienden. De prachtige vergezichten die dit verhaal illustreren doen meteen aan vakantie denken. Zonnige stranden, tropische klanken, wulpse dames, mooie mannen, lekkere glaasjes met het een of ander. Sint Maarten is zo’n bestemming en het toeval wilde dat het pershotel – net als dat op Bonaire – direct aan zee lag. Maar waar dat voor de gemiddelde bezoeker van het eiland een pluspunt is, was dat de voorbije dagen eigenlijk een kwelling voor het met open armen in het Holland House Hotel ontvangen persgezelschap.

Ga maar na. Het strand ligt er uitnodigend bij, ’s avonds klinken de opzwepende ritmes van reggae, dankzij een gratis concert pal voor het hotel, en jij bent nog aan het werk, in de wetenschap dat de muziek die de ruiten van de hotelkamer doet trillen om 2 uur ’s nachts ophoudt. Om 5 uur gaat daarna de wekker, want vanuit Philipsburg is het nog een flinke rit naar het vliegveld waar het vliegtuig naar Statia moet worden gepakt. Op dat vroege uur zijn er gelukkig geen files, maar overdag is toeren op Sint Maarten geen lolletje. Aan de hoofdweg wordt gewerkt, hetgeen voor nog meer opstoppingen zorgt dan gebruikelijk.

Koningin en prins boden tijdens het persgesprek hun excuses aan de bevolking van Sint Maarten aan voor de extra files die hun verplaatsingen over het eiland – van Oyster Bay aan de ene naar het vliegveld aan de andere kant – veroorzaakten. Ook de koningin verzuchtte dat ze hoopte dat de verkeersproblemen snel tot het verleden zullen behoren. Maar we dwalen af.

Zo’n reis in het spoor van de Oranjes is natuurlijk de hoofdprijs voor een royalty-verslagger, laat daar geen misverstand over bestaan. Zo lang van zo dichtbij meemaken hoe het koninklijk bedrijf in volle actie is, is uniek en zeer waardevol. De rolverdeling tussen koningen en prinselijk paar, de koninklijke wijze waarop met demonstranten wordt omgegaan (van a tot z geregisseerd op Bonaire, maar wel met het gewenste resultaat: een luisterend oor voor de Bonairianen en aandacht voor hun reeële problemen), de oprechte liefde op met name de Bovenwindse eilanden voor de koningin, het onvergetelijke Saba met zijn vriendelijke mensen en perfecte begeleiding van de pers.

Maar de reis betekent ook hard werken, zeker als er voor twee persorganisaties verslag moet worden gedaan en ook het blog bijgehouden moet worden. Het tijdsverschil met Nederland valt negatief uit: de middagpauze van de koningin, of haar lunchtijd moet daardoor worden gebruikt om snel stukken te schrijven en naar Nederland te zenden. Maar gelukkig: daar waar in 2006 de internetvoorzieningen ronduit frustrerend inadequaat waren, waren ze nu meer dan uitstekend (op Bonaire na dan). Dat scheelde weer onnodige stress.

Na het middag (en soms) avondprogramma moest er opnieuw worden gewerkt, of gereisd, met een late aankomst op een volgend eiland. Voordeel: de broekriem kan weer een gaatje strakker dicht. Eten is namelijk bijzaak op zo’n reis; behalve op Saba, waar ook de catering in de puntjes was geregeld. Zo zeer zelfs dat na het vertrek van de koningin de bar op het vliegveld gratis drank ging verstrekken, hetgeen het spontane volksfeest compleet maakte. Het maakte de gedachte dat het schitterend zou zijn om hier eens Koninginnedag te vieren alleen maar sterker. De koningin weet inmiddels van de wens, of zoals ze het zelf lachend opvatte: het advies.

Hard werken, zeker geen vakantie, maar daar staan onvergetelijke ervaringen tegenover. Saba natuurlijk, het kan niet vaak genoeg worden herhaald, met als bonus dat de piloot ook nog een rondje op het eiland vloog en de altijd hartkloppingen veroorzakende landing op het minivliegveld – één fout en het toestel glijdt of rijdt in zee. Alle eilanden verschillen van elkaar, en dat maakt het ook weer aantrekkelijk. De problemen en de mensen zijn ook verschillend, zoals de koningin zondag in het persgesprek ook herhaaldelijk aanstipte.

Voor de verslaggevers en fotografen betekenden die verschillen ook een verschillende benadering door de plaatselijke – niet altijd vriendelijke of meewerkende – beveiligers en politie. Op niet nader te noemen eilanden staan de agenten heel gretig op hun strepen, zeker bij eigenwijze Nederlanders.

De meeste collega’s zijn zondag met het koninklijk gezelschap vanaf Sint Maarten via Curaçao naar Schiphol gevlogen – prinses Máxima heeft zichzelf maandag al weer een openbaar optreden gegeven in Nederland. Dat was bepaald geen ‘moetje’, maar de prinses vond het een leuk evenement en wilde er graag naar toe. Déze verslaggever zal er niet bij zijn. Er zijn nog teveel vakantiedagen over, waarschuwde onlangs het secretariaat van de hoofdredactie. Tijd om er een paar op te maken. En waar kan dat beter dan in dit Caribisch gebied?

Royalblog gaat de komende anderhalve week in de pauze-stand. Er wachten eilanden waar koningin Elizabeth staatshoofd is; het wordt een tweede rondreis, en naar Oranje-gebruik ook in sneltreinvaart. De aanwezigheid van internet is niet vanzelfsprekend, maar dat is dit keer niet verontrustend. © HJ 

Saba vraagt koningin om terug te komen

Alle eilanden zijn koningin Beatrix even lief, maar Saba is toch net iets specialer dan de andere vijf. Het bliksembezoek dat koningin zaterdag samen met prins Willem-Alexander en prinses Máxima bracht aan de kleinste gemeente van Nederland, maakte dat nog eens duidelijk. Het vertrek van het koninklijk gezelschap werd dan ook een emotionele happening, waarbij de Sabanen met sentimentele liederen hun 'moeder' Beatrix vroegen om vooral weer terug te komen naar hun mooie eiland.

De koningin probeerde het vertrek nog even uit te stellen en bleef vanachter het raam van het minivliegtuig zwaaien totdat de rotspunt die Saba eigenlijk is, met de hoogste berg van Nederland (877m), niet meer zichtbaar was. Misschien is het een goed idee om Koninginnedag een keer op Saba te komen vieren, werd de koningin gevraagd tijdens een ontmoeting met de meegereisde media in Oyster Bay, op de grens van Frans Saint Martin en het Nederlandse Sint Maarten. ,,Is dat een advies?'' vroeg de koningin lachend.

Saba ligt haar na aan het hart en de eilandbewoners toonden een dag eerder dat die liefde wederzijds is. In het bejaardenhuis wordt dat eigenlijk het beste geïllustreerd in de gang, waar een lange reeks soms al vergeelde foto's getuigen van de talrijke bezoeken van Beatrix aan de hoofdplaats The Bottom. De Sabanen hadden echter het gevoel dat ze er nu als koningin voor het laatst op bezoek kwam. Er zit meestal vijf à zeven jaar tussen de koninklijke rondreizen, een volgende keer zit er waarschijnlijk niet in. ,,Dit was het sluitstuk van bezoeken, een stukje historie'', aldus de Sabaanse Monique Dacosta. ,,Ze is een deel van ons leven''', voegde Patsy Levenstone eraan toe. Dat verklaarde ook de massale opkomst van de bevolking bij het piepkleine vliegveld.

De koningin kreeg hiervan ook de energie, zei ze vol vuur toen haar werd gevraagd naar het geheime recept om er elke dag weer volop tegenaan te kunnen gaan. Maar de vrolijkheid en de sentimenten ten spijt, kampt ook Saba met aanpassingsproblemen aan de nieuwe status van bijzondere Nederlandse gemeente. De meegereisde minister Piet Hein Donner (Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties) kreeg een voor de koningin bestemde petitie waarin eilandbewoners hun zorgen uitten. Eerder waren er ook al verzoekschriften overhandigd op Bonaire en Sint Eustatius.

De koningin vond het vanzelfsprekend dat haar bezoek werd aangegrepen om de problemen over het voetlicht te brengen. Het zou erger zijn als die werden opgekropt en ook al kon ze zelf niets concreet doen, ze zorgde er wel voor dat er aandacht voor was. Het was ook begrijpelijk dat er problemen waren gezien het tempo waarin er zoveel veranderingen over de eilanden waren gekomen. Maar ze had ook vastgesteld dat er in de korte tijd sinds het van kracht worden van nieuwe staatkundige verhoudingen als ongelooflijk veel goeds was bereikt.

Ook prins Willem-Alexander en prinses Máxima, die samen alle eilanden in 2002 voor het eerst en laatst bezochten, hadden veel vooruitgang gezien. De prins constateerde dat er niet langer werd gewacht op initiatief van Nederland, maar dat men nu zelf verantwoordelijkheid nam. De veranderingen sinds hun laatste bezoek waren op elk eiland ander, zei Máxima. Op Sint Maarten is veel gebouwd, terwijl Saba wil behouden wat er is.

Minister Donner vertelde later dat hem de voorbije dagen was gevraagd of de koningin niet vaker kon komen. ,,Dan gebeurde er veel meer'', meenden de eilandbewoners. Donner zelf had het bezoek aangegrepen om hier en daar plooien glad te strijken en problemen aan te pakken. Zo krijgen Bonaire, Saba en Sint Eustatius samen drie miljoen euro extra voor verbetering van het bestuur en het wegwerken van achterstallig onderhoud bij gebouwen en infrastructuur. © GPD

Koningin ziet vooruitgang op Caribische eilanden

Koningin Beatrix keert zondagmiddag optimistisch gestemd naar Nederland terug aan het einde van een tiendaagse rondreis langs alle zes Caribische eilanden van het Koninkrijk. Ze is onder de indruk van het aantal mensen dat zich inzet voor de samenleving, op alle eilanden. Dat zei ze tijdens een terugblik op het zaterdag op Saba en Sint Maarten afgesloten bezoek dat haar volop energie had gegeven. Daarom ook was het goed vol te houden, bekende de koningin.

Prins Willem-Alexander die samen met prinses Máxima zijn moeder tijdens de reis vergezelde, zag bij de eilandbevolking een meer realistische kijk op de wereld. Toen hij in 2002 voor het laatst alle zes eilanden bezocht, werd gesproken over grote projecten die qua schaal niet op de eilanden pasten. Dat was nu anders, en dat was positief. Ook werd niet langer passief afgewacht of Nederland met voorstellen zou komen, maar namen de eilanders zelf hun verantwoordelijkheid.

De staatkundige veranderingen die vorig jaar oktober van kracht werden, hebben een groot effect gehad. Het is snel gegaan en de gewenning was groot. Volgens koningin Beatrix is er in een jaar tijd ongelooflijk veel goeds bereikt, met name op het gebied van onderwijs en gezondheidszorg is al veel tot stand gekomen. Maar ze wilde niet wegkijken van de problemen die er ook zijn, al heeft elk eiland weer andere moeilijkheden.

Het was daarom goed dat het ongenoegen ook tijdens haar bezoek werd geuit. Het is veel erger als het wordt opgekropt, aldus Beatrix. Op Bonaire nam ze zelf een petitie in ontvangst, op Saba en St. Eustatius kreeg de meegereisde minister Piet Hein Donner (Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties) het verzoekschrift overhandigd. En hoewel de koningin niet zelf concreet iets kan doen, zoals haar op Bonaire wel werd gevraagd, kan ze de boodschap wel doorgeven.

Het was belangrijk naar de mensen te luisteren en ze serieus te nemen. Daarom had prins Willem-Alexander ook gezegd bij een volgend bezoek op het onderwerp terug te komen. Die kans kan zich altijd voor doen, hij is vaker op de eilanden en zo'n moment is dan goed om weer te praten zei de prins. © RB; Zie ook filmpje bij NOS

Koningin wist niet van leeftijdsrecord

Koningin Beatrix was zich niet bewust dat ze op het punt stond het record te breken van haar overgrootvader koning Willem III als oudste regerende monarch uit de Nederlandse geschiedenis. Ze hoorde er pas van vlak voordat de kranten er over schreven, zo vertelde ze zondag op St Maarten in een gesprek met de Nederlandse media.

Volgens prins Willem-Alexander heeft zijn moeder zich daar niet mee bezig gehouden. ,,Een dame vraag je ook niet naar haar leeftijd, merkte minister Piet Hein Donner (Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties) snedig op. De koningin (73) passeerde Willem III,die op de leeftijd van 73 jaar en 277 dagen overleed. Beatrix is overigens niet het langst regerende staatshoofd. Dat record is met 50 jaar vast in handen van haar grootmoeder koningin Wilhelmina. © RB

Koninginnedag op Saba? Prinsesjes nog te jong voor visite

Het voorstel is met gelach en veel hilariteit ontvangen. Is het een advies? vroeg koningin Beatrix toen haar tijdens het bijzonder ontspannen en uitvoerige gesprek met de pers in Oyster Bay, op de grens van Frans en Nederlandse Sint Maarten, werd gevraagd naar de mogelijkheid om Koninginnedag nu eens in een van de nieuwe Nederlandse gemeenten mee te vieren. 'En mogen we dan voorstellen dat u Saba kiest?'

 

Koninginnedag op Saba zou geweldig zijn, al is het alleen al vanwege logistiek vrijwel onmogelijk, zeker gezien het aantal deelnemers van de kant van de koninklijke familie. Maar het zou wel een kans bieden aan de dochters van prins Willem-Alexander en prinses Máxima om nu al te proeven van het bijzondere Caribisch Nederland.

 

Amalia, Alexia en Ariane zijn nu nog te jong voor een bezoek aan de Caribische eilanden van het Koninkrijk. Volgens Máxima is het hen de afgelopen dagen vaak gevraagd of er plannen zijn voor zo'n reis. Maar hoewel de prinsesjes veel weten over de landen en Caribisch Nederland, zijn die er niet. Zowel koningin Beatrix als prins Willem-Alexander wees erop dat zij zelf al twintig waren bij hun eigen eerste bezoek aan de zes eilanden. In het schooljaar is de reis ook niet te plannen aldus de koningin die in 1958 haar eerste bezoek bracht aan 'de West'. © RB

Emotioneel afscheid Saba van koningin Beatrix

Honderden bewoners van het eiland Saba hebben zaterdagmiddag (lokale tijd) de korte rit naar het minuscule vliegveld gemaakt om afscheid te nemen van koningin Beatrix. Die bracht samen met prins Willem-Alexander en prinses Máxima een eendaagsbezoek aan de kleinste gemeente van Nederland. De koningin doorkruiste via de enige weg, The Road, daarbij het hele eiland, van vliegveld tot haven en weer terug.

‘Please come back to Saba’ zong een koor met overslaande stem terwijl het koninklijk gezelschap afscheid nam van de gezaghebber en de rijksvertegenwoordiger voor Caribisch Nederland. De Sabanen voelden aan dat dit wel eens het laatste bezoek van Beatrix zou kunnen zijn geweest als staatshoofd en meer nog dan op de andere eilanden wordt de koningin op Saba echt als ‘moeder’ beschouwd. De koningin raakte zelf ook aangedaan toen ‘Oh island in the sun’ werd ingezet. Ze stelde haar vertrek uit tot het einde van het lied.

,,De koningin houdt van al haar kinderen”, aldus de woordvoerder van het eilandbestuur, daarmee refererend aan de moeder-kind relatie die net name de Caribische Nederlanders zien tussen hen zelf, hun eiland en de koningin. ,,Ze heeft ze allemaal even lief, maar Saba heeft een speciale plek.” Dat sprak ook uit de reactie van Beatrix op de toeloop op het vliegveld, en op de gevoelige woorden van Harry Belafonte’s hitsong. Ze bleef na het instappen uitbundig en uitvoerig zwaaien, alsof ook haar het afscheid van de ‘onbedorven koningin’ – zo noemt Saba zich – zwaar viel.

Het vertrek van Saba – vliegtuigen moeten voor zonsondergang vertrekken van het vliegveldje met een landings- en startbaan van amper 400 meter – betekende tevens bijna het einde van de tiendaagse rondreis langs de zes Caribische eilanden. Op Sint Maarten volgde zaterdagavond nog een receptie en na een gesprek met de meegereisde pers zondagochtend vliegt het koninklijk gezelschap later op de dag via Curaçao terug naar Nederland.

Saba vanuit het vliegtuigje van Winair, tijdens de volgende vlucht, als charter voor de pers:

© RB

Koningin onvermoeibaar op Saba

Koningin Beatrix maakt ook op de laatste dag van haar rondreis langs de zes Caribische eilanden de indruk onvermoeibaar te zijn. De 73-jarige vorstin is inmiddels de oudste monarch uit de Nederlandse geschiedenis, maar ze geeft geen signalen af er snel mee te willen stoppen. Op het Saba werkt ze zaterdag niet minder dan tien programmaonderdelen af, waarbij ze samen met prins Willem-Alexander en prinses Máxima in contact komt met de hele bevolking van de kersverse gemeente.

De koningin had bijzondere belangstelling voor de uitbreiding van de haven. Daar was ze in 1999 op werkbezoek na de verwoestingen van de orkaan Lenny en opnieuw tijdens haar reis langs de Antillen in 2006. Saba heeft meer capaciteit nodig en de laatste jaren zijn met financiële steun van Den Haag flinke vorderingen gemaakt. Tijdens haar allereerste bezoek in de jaren vijftig was er alleen een aanlegsteiger.

De Eilandsraad kreeg tijdens de lunch de kans het koninklijk gezelschap en de meereizende verantwoordelijk minister Piet Hein Donner van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties te vertellen over de gevolgen van de nieuwe staatkundige verhoudingen. Die pakken voor het piepkleine eiland niet altijd goed uit. Dat is een klacht die de koningin ook te horen kreeg op Bonaire en St Eustatius. © RB

Saba laatste halte op rondreis koningin

De 1400 bewoners van het eiland Saba krijgen zaterdag alle gelegenheid om de bezoekende koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima meerdere keren te zien. Het koninklijk gezelschap werkt op het kleine Caribische eiland – 13 vierkante kilometer - maar liefst tien programma onderdelen af in amper zeven uur tijd. Eilandbestuur, jongeren, studenten, sporters en bejaarden krijgen visite, en ook het ziekenhuis, de haven en het gemeenschapscentrum worden bezocht.

 Opmerkelijk is de stop bij het nieuwe Cruyff Court. Bij haar bezoek aan de Caribische eilanden in 2006 opende Johan Cruijff in aanwezigheid van Beatrix op vier van de zes eilanden zo’n sportterrein. Op de rots Saba was het moeilijk om een geschikte plek te vinden.

 Koningin Beatrix rondt haar tiendaagse rondreis langs Aruba en de voormalige eilanden van de Nederlandse Antillen zaterdagavond af met een receptie op Sint Maarten. Zondag volgt na een gesprek met de pers de terugreis naar Nederland. © RB

Saba: het mooiste stukje Nederland

Koningin Beatrix heeft de mooiste van de Caribische eilanden in het Koninkrijk voor het laatst bewaard. Zaterdag namelijk is ze op Saba. Niks ten nadele van de eilanden die in de voorbije dagen zijn bezocht, maar deze groene rotspunt met zijn 877 hoge vulkaan steekt er toch echt bovenuit. Klein, heel klein, maar een plek om verliefd op te worden.

Het begint eigenlijk al met de slechts twaalf minuten durende vlucht vanaf buureiland Sint Maarten. Het vliegveld van Saba is een 400 meter lange strip naast de berg en met uitrijmogelijkheid in zee. Niks voor bangerds dus. Maar de boottochten van vroeger waren ook niet alles. Om over het gevaarlijke opstapje in de haven en de klim naar boven niet te spreken.

Vanaf het vliegveld leidt één weg over het slechts dertien vierkante kilometer 'grote' eiland. Volgens de overlevering is die weg aangelegd op aandringen van koningin Juliana. Zo zouden de eilandbewoners – nu zo'n 1400 – makkelijker met elkaar in contact kunnen komen en kon inteelt worden tegengegaan. Vanaf Saba kun je (bij goed weer) ook Sint Eustatius - iedereen heeft het over Statia - zien liggen, en daarachter Saint Kitts en Nevis.

Het is een prachtig vergezicht, zoals bleek in het gevolg van het voorgaande koninklijke bezoek in 2006. Toen moest de pers – net als nu trouwens – voor dag en dauw opstaan om voor de koningin op het eiland aan te komen. Maar het ontbijt in Windwardside - mét zicht op vulkaan en zee – maakte dat allemaal goed.

Saba is ongetwijfeld het mooiste stukje Nederland dat de meeste Nederlanders nooit hebben gezien. Een grote begroeide vulkaan: prachtig groen, fleurige en kleurige bloemen en planten, een oase van rust. ,,Heerlijk om hier weer te zijn", zei Beatrix bij haar vorige bezoek.

Er zal worden geklaagd, want de vrees die de Sabanen vijf jaar geleden hadden is bewaarheid. Toen werd gemopperd op het verre en afstandelijke Willemstad, hoofdstad van de toen nog bestaande Nederlandse Antillen. Nu bemoeit Den Haag zich er direct mee.

Per saldo lijken de eilandbewoners er weinig mee opgeschoten, zoals ze vorige maand ook duidelijk maakten aan de fractievoorzitters uit de Tweede Kamer. Probleem is eigenlijk dat Nederland de eigen, op maat van een polderland gesneden, regels toepast op een eilandje een halve wereld verderop.

Dat was misschien niet zo handig, moest minister Piet Hein Donner (Binnenlandse zaken) al eerder erkennen. Op Saba willen ze meer horen. En niet Donner maar de koningin, die hier een bijna bovenmenselijke status heeft, kan weer wat hoop bieden. Gezien het programma heeft in elk geval iedere Sabaan de kans haar te zien. Maar erg lang kan ze niet blijven. Na zonsondergang kan er vanaf Saba niet meer worden gevlogen.

© HJ

Sinds vorig jaar hoort Saba echt bij Nederland, als 'openbaar lichaam' of 'bijzondere gemeente'. Wat de voor- en nadelen zijn van die staatkundige wijziging gaat de koningin samen met prins Willem-Alexander en prinses Máxima zelf horen van de 'nieuwe Nederlanders'.

Stil protest bij bezoek Beatrix op Sint Eustatius

Niet iedereen op het eiland Sint Eustatius stond vrijdag juichend en zwaaiend langs de weg bij het bezoek van koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima. Posters die herinnerden aan de slavernij en een enkele besmeurde vlag van Statia, zoals het eiland door de eigen bevolking wordt genoemd, maakten duidelijk dat achter het zonnige uiterlijk van de ‘parel van het Caribisch gebied’ ook problemen schuil gaan.

De posters waren opgehangen langs de route van de koninklijke stoet, maar het koninklijk gezelschap zal ze vanuit de bus niet hebben opgemerkt. De vlag met rouwrand was evenmin goed zichtbaar. Statianen die de koningin een petitie wilden aanbieden waren gewaarschuwd dat niet te doen. Maar gezaghebber (burgemeester) Gerald Berkel zei in een toespraak dat in de gesprekken met Beatrix  de moeilijkheden niet onbesproken waren gebleven.

Zo is er op Statia verdeeldheid over de komst en de locatie van een tweede olieterminal voor Statia Terminals, een onderdeel van het Amerikaanse NuStar. Het eilandbestuur is voor, maar bij een deel van de bevolking is ondermeer angst voor ongelukken. Ook zou de terminal het toerisme nadelig beïnvloeden en de natuur aantasten.

Voor de bouw moet een historische plantagebegraafplaats en een cultuur-historisch belangrijk gebied wijken, aldus Walter Hellebrand, directeur van de Monumentenstichting van St Eustatius. Hellebrand, die vrijdag een korte ontmoeting had met het prinselijk paar, wil dat NuStar de bestaande faciliteit uitbreidt in plaats van een tweede locatie te openen.

Andere zorgen heeft de nieuwe Nederlandse gemeente ook. De kosten van levensonderhoud zijn hoog vanwege de import van bijna alle benodigheden uit Sint Maarten. Er onvrede over de bemoeienis van uit Nederland overgevlogen ambtenaren. Die geven de Statianen het gevoel de zeggenschap over hun eiland kwijt te zijn. De posters komen uit de onvrede voort. Blanke Nederlanders zeggen dat ze op straat worden uitgescholden. ,,Dat gebeurde voorheen nooit.” © RB

Lees meer hierover in The Daily Herald: NuStar expansion plans will change face of Statia forever

Het vertrek met de PH-KBX van Sint Eustatius

Het koninklijk bezoek aan Sint Eustatius, of Statia zoals de eilandbewoners zelf zeggen, duurde nog geen dag. Rond half zes vrijdagmiddag - in Nederland is het vijf uur later - vertrok het koninklijk gezelschap alweer vanaf F.D. Roosevelt Airport naar Sint Maarten. Zaterdag volgt er nog een bliksembezoek, maar dan aan het wonderschone Saba.

Het vliegtuig bij het taxiën:

Het vliegtuig bij het opstijgen:

  

St Eustatius bedankt koningin voor goede zorgen

St Eustatius is donderdagmorgen (lokale tijd) uitgelopen om koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima te verwelkomen. Het is het eerste koninklijke bezoek sinds het 3600 inwoners tellende Bovenwindse eiland een bijzondere gemeente werd van Nederland. Voor de jeugd van Statia is het hoogtepunt van de visite de opening door de koningin van de eerste sporthal op het eiland. ,,Eindelijk kunnen we hier echt sporten”, aldus een blije scholier. 

 De koningin overhandigde aan een tafeltennisser, volleyballer en basketballer een speelbal zodat de hal onder luid gejuich van de 500 toeschouwers meteen in gebruik kon worden genomen. Het openingsprogramma liep uit. ,,Maar het was de moeite waard”, aldus Beatrix, die zich bij de volgende halteplaats – een dagopvangcentrum voor ouderen – verontschuldigde voor de verlate aankomst. ,,Wij zijn heel blij dat u hier bent”, zongen de bejaarden in een speciaal lied.

Ook Willem-Alexander en Máxima werden in de tekst genoemd: ‘Op een dag zullen ze de koning en koningin zijn, hij leerde het vak op moeders schoot, zo gaat dat in alle goede families’. In het religieus getinte programma stond de liefde voor Statia en voor de Oranjes centraal. ‘Dank u voor uw komst, dank u dat u onze zorgen deelt en dat u om ons geeft’, was de boodschap bij vertrek. Beatric Berkel (97), de oudste inwoonster van het eiland, die voornaam en geboortedag deelt met de koningin, liet zich verontschuldigen. Bij voorgaande bezoeken was ze nog van de partij, nu was dat niet meer mogelijk.

Het koninklijk gezelschap gebruikte de lunch om bij te praten met het eilandbestuur, dat haar vertelde over de moeilijkheden die Statia ondervindt in de nieuwe positie als Nederlandse gemeente. Net als op Bonaire en Saba is het leven veel duurder geworden door het inruilen van de Antilliaanse gulden voor de Amerikaanse dollar. Ook heeft het eiland moeite met de strakkere regelgeving.

Het regeringsvliegtuig in aantocht:

 © RB

Jong en oud op Sint Eustatius kunnen eindelijk sporten

De nieuwe sporthal van de St Eustatius krijgt vrijdagmorgen (lokale tijd) een koninklijke opening. Eindelijk kunnen er op het eiland ook officiële toernooien worden gehouden want de sportaccomodatie die koningin Beatrix in gebruik stelt, is groot genoeg voor wedstrijden in verschillende sporten. De opening is een onderdeel van een volgepropt dagprogramma van koningin, prins Willem-Alexander en prinses Máxima op ‘Statia’, zoals de eilanders zelf zeggen.

Statia was het enige van de vijf Antilliaanse eilanden dat voor behoud van de Nederlandse Antillen stemde. Na de ontbinding daarvan vorig jaar oktober werd St Eustatius een openbaar lichaam, een bijzondere gemeente van Nederland. De overgang is net als bij de lotgenoten Bonaire en Saba niet zonder horten of stoten verlopen, hetgeen bestuurscollege en eilandsraad de koninklijke bezoekers tijdens de lunch zullen uitleggen. Voor terugkeer naar uitvalsbasis Sint Maarten is het gezelschap bij een cultureel festival.

De pers moet al om 6 uur uit het hotel in Philipsburg vertrekken (na een korte die nacht wordt verstoord door werkzaamheden aan Frontstreet voor het hotel) voor de rit naar het vliegveld en de vlucht naar Sint Eustatius. Met een beetje geluk is iedereen rond 20 uur weer terug op Sint Maarten; om nauwelijks tien uur later diezelfde procedure te herhalen voor de vlucht naar Saba.

>> Lees ook het verslag van het bezoek in 2006: 'She made Statia happy'

Beatrix trekt zich van leeftijdsrecord niets aan

Veertig programmaonderdelen in acht dagen. Koningin Beatrix mag vrijdag het leeftijdsrecord van haar overgrootvader koning Willem III evenaren, van rustiger aan doen is nauwelijks sprake zoals de rondreis langs de zes Caribische eilanden bewijst.

Koning Willem III was precies 73 jaar en 277 dagen oud toen hij op 23 november 1890 overleed. Koningin Beatrix (31 januari 1938) bereikt vandaag diezelfde leeftijd en kan morgen op het eiland Saba het record breken als oudste regerende Oranjemonarch uit de geschiedenis. Het is ongetwijfeld een mijlpaal waaraan Beatrix geen waarde hecht. Ze doet haar werk en verder geen flauwekul, zo heeft ze bij eerdere jubilea laten doorschemeren. Het langst regerend is ze overigens niet. Niemand kan tippen aan de halve eeuw van Beatrix' grootmoeder koningin Wilhelmina.

* Regeringskantoor Sint Maarten

Koningin Beatrix begon donderdag op Sint Maarten aan het tweede en qua agenda zwaarste deel van haar tocht langs Aruba en de vijf eilanden van de voormalige Nederlandse Antillen. Op Saba werkt ze zaterdag maar liefst tien programmaonderdelen af in amper zeven uur tijd. Vrijdag op Sint Eustatius is het niet veel minder en daar komt in beide gevallen de retourvlucht vanaf Sint Maarten nog bij.

In Nederland gaat de koningin gemiddeld één of hooguit twee keer per jaar op streekbezoek. Bij toerbeurt komt een provincie aan de buurt waarin dan aan de hand van een bepaald thema een regio wordt bezocht, met vier à vijf halteplaatsen. Bij een staatsbezoek gebeurt eigenlijk hetzelfde, maar dan met meer toeters en bellen en in twee of drie dagen. Het Caribisch bezoek is een combinatie van beide, maar dan in acht dagen.

* Bezoek aan Mental Health Foundation

In de zelfstandige landen Aruba, Curaçao en Sint Maarten is er een welkomstceremonie en inspectie van de erewacht, zoals ook bij een staatsbezoek, en worden volksliederen gespeeld. In de bijzondere Nederlandse gemeenten Bonaire, Saba en St Eustatius is het ceremonieel meer ingetogen, maar ook daar zijn ontmoetingen met het eilandbestuur. Dat zijn elementen die bij streekbezoeken ontbreken, maar het volle dag-, en soms ook avondprogramma dat volgt is hetzelfde als bij een visite aan bijvoorbeeld Flevoland.

Niet zo gek dat op de eilanden wordt gefluisterd dat dit een afscheidsbezoek is van koningin Beatrix, of in elk geval de laatste keer dat ze alle zes eilanden langsgaat. Dat doet ze gemiddeld eens in de vijf à zeven jaar, dus de gedachte is niet onredelijk. Maar de koningin wekte gisteren op het snikhete Sint Maarten niet de indruk er zelf ook zo over te denken. Dat leeftijdsrecord kan nog veel scherper worden gesteld. © GPD

Uit The Daily Herald - Opinie

'We hebben hier het beste van Sint Maarten gezien'

Sint Maarten heeft donderdagavond met een nationale manifestie hulde gebracht aan de bezoekende koningin Beatrix. ,,Onze steun in goede tijden en in slechte tijden”, aldus minister-president Sarah Wescot-Williams in een toespraak vooraf gaand aan het festijn voor het regeringskantoor in het hart van de hoofdstad Philipsburg. ,,Ook in onze donkerste uren stond zij voor ons klaar”, zei de premier van het sinds oktober 2010 zelfstandige land binnen het Koninkrijk.

Sarah Wescot-Williams herinnerde daarmee aan het bezoek van de koningin in 1999, toen het eiland zwaar getroffen was door de orkaan Lenny (die de koningin op Curaçao een unieke watergolf bezorgde). De koningin bedankte ze voor haar ‘compassie en zorg’. De vorstin kreeg namens de eilandbevolking een grote zilveren vaas.

Lees verslag uit 1999: Vastbesloten naar Sint Maarten te gaan

Volgens de premier maakt Sint Maarten stap voor stap vorderingen, maar het eerste zelfstandige jaar was hectisch en moeilijk geweest. Wescot-Williams vertrouwde erop dat het kleine (34 vierkante kilometer) land zijn zaakjes op orde zal krijgen.

Koningin Beatrix liet zich op de eerste rij met prins Willem-Alexander en prinses Máxima meeslepen in het ritme van de ‘St. Maarten Rhumba’, waarmee de zanger ‘Mighty Dow’ York de duizenden op het plein aan het swingen kreeg. ,,We hebben hier het beste van Sint Maarten gezien”, zei de vorstin in een geïmproviseerd dankwoord na afloop. ,,Het is heerlijk om weer terug te zijn”, voegde ze onder luid applaus van het publiek aan toe.

In sneltreinvaart heeft het koninklijk gezelschap donderdag na aankomst uit Curaçao indrukken opgedaan van de vorderingen die het nieuwe land maakt op het gebied van gezondheidszorg, beroepsonderwijs, natuurbescherming en milieu.

 De koningin toonde bij een bezoek aan het Emilio Wilson Park, een voormalige suikerrietplantage en uniek natuurgebied, veel waardering voor jongeren die zich vrijwillig inzetten voor natuurbehoud en het schoonhouden van Sint Maarten. ,,Heel belangrijk werk”, aldus Beatrix, die ook vroeg of de vrijwilligers er thuis steun voor kregen of voor gek werden verklaard. Beide kwam voor.

Voor een 'taste' van Sint Maarten (tijdens het schoolbezoek):

 

© RB

Hartelijk welkom voor Oranjes op Sint Maarten

Na de ontmoeting met minister-president Sarah Wescot-Williams en haar ministerploeg in het regeringskantoor aan het Chem Labega Plein, verschenen koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima donderdagmiddag kort op het balkon om de enthousiaste menigte buiten te groeten.

 © RB

Op weg naar Sint Maarten, maar we komen te laat

Er is geen avondvlucht van Curaçao naar Sint Maarten. Dat betekent dat de pers niet woensdagavond al vertrekt - aan het einde van het bezoek aan dat 'nieuwe land' - naar het eerste van de te bezoeken Bovenwindse eilanden, maar pas donderdagmorgen. Prettig om een avond 'vrij' te hebben, maar met minder prettige consequenties voor de berichtgeving over het koninklijk bezoek aan Sint Maarten, het andere 'nieuwe land'. De koningin namelijk vertrekt eerder, en met het regeringsvliegtuig PH-KBX (Willem-Alexander zal wel in de cockpit aanschuiven). Dat betekent dat zij eerder op Sint Maarten is dan de pers, en dat zij al ruimschoots met haar programma is begonnen wanneer wij daar aankomen. De boodschap voor donderdag luidt derhalve: even geduld a.u.b. En geen vertragingen! 

Sint Maarten is donderdag het vierde eiland dat koningin Beatrix samen met prins Willem-Alexander, prinses Máxima en verantwoordelijk minister Piet Hein Donner bezoekt tijdens de rondreis langs alle zes Caribische  eilanden. Sint Maarten is evenals Curaçao, waar het koninklijk gezelschap woensdag zijn bezoek afsloot met een receptie in Fort Amsterdam, sinds vorig jaar oktober een zelfstandig land binnen het Koninkrijk.

Dat betekent dat veel zaken die voorheen vanuit Willemstad werden geregeld nu zelf moeten worden opgelost. Sint Maarten heeft daarbij de extra lastige opgave dat rekening moet worden gehouden met de buren. Het eiland wordt immers gedeeld met Frankrijk. Daarnaast heeft het 35.000 inwoners tellende Sint Maarten te maken met een evengroot aantal illegale inwoners, hetgeen een zware wissel trekt op alle voorzieningen.

De koningin bezoekt op het eiland onder meer een psychiatrisch zorgcentrum, een natuurgebied, een school en een cultureel festival. © RB

Bezoekjes zijn bij Beatrix nooit toevallig

Het was een ABC-tje, het bezoek aan Aruba, Bonaire en Curaçao dat koningin Beatrix woensdagavond afsloot met een receptie in Fort Amsterdam in Willemstad op Curaçao. Wanklanken waren er nauwelijks, het aantal demonstranten bleef beperkt tot een handvol en het enthousiasme voor 'Reina' Beatrix was overal groot. ,,Ik zal mijn achterkleinkinderen nog vertellen over dit bezoek'', aldus een jonge scholiere tijdens het koninklijk bezoek in de achterstandswijk Seru Fortuna.

Dat uitgerekend de koningin, samen met de hier eveneens zeer populaire prins Willem-Alexander en prinses Máxima, naar déze probleemwijk kwam, betekende al heel veel, zei één van de ouders tijdens een korte presentatie op de snikhete patio van het katholieke schooltje Dodo Palm. De school speelt een spilfunctie in de wijk, vandaar dat de koningin juist hier langs kwam.

Bezoekjes zijn bij Beatrix nooit toevallig, of het nu gaat om werk-, streek- of staatsbezoeken, of zoals op de Caribische eilanden van het Koninkrijk, om een officieel bezoek. De keuze voor een bepaald onderdeel wordt op het paleis, weliswaar in samenspraak met de gastheer of gastvrouw, altijd zeer bewust gemaakt.

Omdat het bezoek volgt op de vorig jaar oktober van kracht geworden wijzigingen in de staatkundige verhoudingen, waarbij Curaçao en Sint Maarten zelfstandige landen werden, wordt daar uitvoerig bij stilgestaan. Maar daarnaast krijgen ook de maatschappelijke ontwikkelingen aandacht.

Het bezoek aan de aandachtswijk paste daarbij, evenals het flitsbezoek aan het dorp Barber in de Banda Abou, het dunbevolkte westelijke deel van het eiland Curaçao.

De koningin wil de bevolking een hart onder de riem steken, en met haar uitstapjes projecten en instellingen op subtiele wijze ook onder de ogen brengen van plaatselijke bestuurders. Gouverneur Frits Goedgedrag en minister-president Gerrit Schotte zitten bij haar in de bus en zijn aanwezig bij de presentaties. Ook zij horen op die manier de klachten en wensen van de eigen bevolking.

Het is een wat onderbelichte manier waarop Beatrix als staatshoofd invloed kan uitoefenen. De eilandbewoners - de boodschap was dezelfde op alle drie tot nu toe bezochte eilanden - zijn zich daar overigens wel van bewust. Zij zien Beatrix, zo zei dinsdag ook gouverneur Goedgedrag van Curaçao, als moeder, die het beste voor heeft met haar kinderen. ,,Het is misschien een cliché, maar zo wordt het wel gezien'', aldus Goedgedrag, die eerder ook gouverneur was van de Nederlandse Antillen. © GPD

Het koninklijk gezelschap vertrekt donderdagmorgen (lokale tijd) naar Sint Maarten, van waaruit ook bezoeken worden gebracht aan Sint Eustatius (vrijdag) en Saba (zaterdag).

Gedenksteen voor historisch bezoek koningin

Koningin Beatrix heeft woensdagavond aan het slot van haar tweedaagse bezoek aan Curaçao op de muur van Fort Amsterdam een gedenkplaat onthuld. Die moet de herinnering bewaren aan haar eerste bezoek aan het nieuwe land Curaçao en aan de zelfstandigheid die het eiland kreeg op 10 oktober 2010. Bij de plechtigheid aan de waterkant van het staddeel Punda in Willemstad was ook Emily de Jongh-Elhage uitgenodigd, de laatste premier van de toen opgeheven Nederlandse Antillen.

De Curaçaose schrijfster en dichtster Lucille Berry-Haseth zei in een toespraak tijdens de korte plechtigheid de verstoorde verhouding tussen Nederland en Curaçao. Dat zorgde voor onzekerheid, pijn en schaamte bij de meerderheid van de bevolking, aldus Berry. Ze hekelde ook het ‘overdreven nationalisme’ van enkelen, daarmee verwijzend naar de roep om onafhankelijkheid door de partij Pueblo Soberano. Die bood de koningin een dag eerder ook de onafhankelijkheidsverklaring aan.

Volgens Berry is de koningin het symbool van de verbondheid tussen Curaçao en het koningshuis en tussen het eiland en Nederland. Op de muur van het Fort, dat dienst doet als paleis van de gouverneur en regeringscentrum, zijn meerdere plaquettes die herinneren aan koningin Beatrix. De voorlaatste dateert uit 2005 en markeert het zilveren regeringsjubileum. Daarop wordt de ‘warme belangstelling en betrokkenheid’ van de koningin gememoreerd. Berry vond dat nog steeds van toepassing.

Na een receptie in het Fort werd het bezoek afgerond met vuurwerk boven de baai van Willemstad.  © RB