Alle eilanden zijn koningin Beatrix even lief, maar Saba is toch net iets specialer dan de andere vijf. Het bliksembezoek dat koningin zaterdag samen met prins Willem-Alexander en prinses Máxima bracht aan de kleinste gemeente van Nederland, maakte dat nog eens duidelijk. Het vertrek van het koninklijk gezelschap werd dan ook een emotionele happening, waarbij de Sabanen met sentimentele liederen hun 'moeder' Beatrix vroegen om vooral weer terug te komen naar hun mooie eiland.
De koningin probeerde het vertrek nog even uit te stellen en bleef vanachter het raam van het minivliegtuig zwaaien totdat de rotspunt die Saba eigenlijk is, met de hoogste berg van Nederland (877m), niet meer zichtbaar was. Misschien is het een goed idee om Koninginnedag een keer op Saba te komen vieren, werd de koningin gevraagd tijdens een ontmoeting met de meegereisde media in Oyster Bay, op de grens van Frans Saint Martin en het Nederlandse Sint Maarten. ,,Is dat een advies?'' vroeg de koningin lachend.
Saba ligt haar na aan het hart en de eilandbewoners toonden een dag eerder dat die liefde wederzijds is. In het bejaardenhuis wordt dat eigenlijk het beste geïllustreerd in de gang, waar een lange reeks soms al vergeelde foto's getuigen van de talrijke bezoeken van Beatrix aan de hoofdplaats The Bottom. De Sabanen hadden echter het gevoel dat ze er nu als koningin voor het laatst op bezoek kwam. Er zit meestal vijf à zeven jaar tussen de koninklijke rondreizen, een volgende keer zit er waarschijnlijk niet in. ,,Dit was het sluitstuk van bezoeken, een stukje historie'', aldus de Sabaanse Monique Dacosta. ,,Ze is een deel van ons leven''', voegde Patsy Levenstone eraan toe. Dat verklaarde ook de massale opkomst van de bevolking bij het piepkleine vliegveld.
De koningin kreeg hiervan ook de energie, zei ze vol vuur toen haar werd gevraagd naar het geheime recept om er elke dag weer volop tegenaan te kunnen gaan. Maar de vrolijkheid en de sentimenten ten spijt, kampt ook Saba met aanpassingsproblemen aan de nieuwe status van bijzondere Nederlandse gemeente. De meegereisde minister Piet Hein Donner (Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties) kreeg een voor de koningin bestemde petitie waarin eilandbewoners hun zorgen uitten. Eerder waren er ook al verzoekschriften overhandigd op Bonaire en Sint Eustatius.
De koningin vond het vanzelfsprekend dat haar bezoek werd aangegrepen om de problemen over het voetlicht te brengen. Het zou erger zijn als die werden opgekropt en ook al kon ze zelf niets concreet doen, ze zorgde er wel voor dat er aandacht voor was. Het was ook begrijpelijk dat er problemen waren gezien het tempo waarin er zoveel veranderingen over de eilanden waren gekomen. Maar ze had ook vastgesteld dat er in de korte tijd sinds het van kracht worden van nieuwe staatkundige verhoudingen als ongelooflijk veel goeds was bereikt.
Ook prins Willem-Alexander en prinses Máxima, die samen alle eilanden in 2002 voor het eerst en laatst bezochten, hadden veel vooruitgang gezien. De prins constateerde dat er niet langer werd gewacht op initiatief van Nederland, maar dat men nu zelf verantwoordelijkheid nam. De veranderingen sinds hun laatste bezoek waren op elk eiland ander, zei Máxima. Op Sint Maarten is veel gebouwd, terwijl Saba wil behouden wat er is.
Minister Donner vertelde later dat hem de voorbije dagen was gevraagd of de koningin niet vaker kon komen. ,,Dan gebeurde er veel meer'', meenden de eilandbewoners. Donner zelf had het bezoek aangegrepen om hier en daar plooien glad te strijken en problemen aan te pakken. Zo krijgen Bonaire, Saba en Sint Eustatius samen drie miljoen euro extra voor verbetering van het bestuur en het wegwerken van achterstallig onderhoud bij gebouwen en infrastructuur. © GPD
Reacties