Sint Maarten trots op nieuw vliegveld

Met trots heeft Sint Maarten vrijdagavond de nieuwe terminal van de Internationale Prinses Juliana Luchthaven in gebruik genomen. Koningin Beatrix verrichtte de openingshandeling door op een knop te drukken die een spandoek, dat als een gordijn voor de gevel van het luchthavengebouw hing, langzaam deed wegtrekken. De bestuursvoorzitter en de luchthavendirecteur (rechts op foto) keken toe. Vuurwerk liet ook de rest van het eiland - het vliegveld wordt ook door de Fransen gebruikt - weten dat Sint Maarten/Saint Martin een eerste klasse 'airport' heeft.

Prinses Juliana opende in maart 1944 - toen ze in ballingschap in Canada verbleef - het eerste veldje voor vliegtuigen op het Caribische eiland. Zo komt het vliegveld ook aan zijn naam: Princess Juliana International Airport. Sint Maarten verwerkt nu zo'n 1,7 miljoen passagiers, een half miljoen zijn bezoekers van het eiland zelf, de rest is op doorreis naar de omliggende eilanden: Saba (foto), Statia (Sint Eustatius), Saint Bartholemy, Anguilla, Saint Kitts, en andere. De chief minister van Anguilla en de premier van Saint Kitts behoorden dan ook tot de gasten.

De nieuwe terminal (kosten 70 miljoen euro) kan 2,5 miljoen passagiers verwerken. En: de koffie bij Kaffé is lekker (foto).

De opening werd een groot feest, waarvoor iedereen was uitgenodigd. Lange toespraken natuurlijk, maar ook een interessante video, goed eten voor de genodigden, leuke muziek, drie (!) volksliederen (Nederland, Nederlandse Antillen, Sint Maarten - alleen het laatste werd meegezongen en begroet met een warm applaus), en een chaotische rondleiding voor de koningin. Eindelijk kreeg die ook een detectiepoortje van dichtbij te zien. © GPD