Oorverdovende straaljagers en landingsvaartuigen en het fregat Van Speijk voor de kust. De huldiging van André Kuipers in Noordwijk had veel weg van een invasie. Eenmaal veilig aangekomen per helikopter werd de Nederlandse astronaut verwelkomd door prins Willem-Alexander en premier Mark Rutte.
Kuipers toonde de hele middag zijn zo kenmerkende glimlach. ,,Overweldigend. Bijna te veel eer'', zei hij, terwijl hij uitkeek over een volgestroomde Koningin Wilhelmina Boulevard. Het is al bijna twee maanden geleden dat Kuipers (1 juli) terugkeerde van zijn 193 dagen durende missie in het ruimtevaartstation ISS, maar het voelde of hij er een dag eerder nog was.
,,Wat ik het meeste mis? ,,De gewichtloosheid en het uitzicht. Zweven is heerlijk. Je voelt je als een zeehond die door het zeewier zwemt. Maar je ziet ook de dunne dampkring, zo dun als het schilletje van een ui.''
Willem-Alexander herinnerde aan het gesprek dat hij en zijn dochter Amalia voerden terwijl Kuipers hen een rondleiding in de ruimte gaf. ,,Zoiets moois en spannends had ze in haar leven nog niet gezien.'' En dat gold niet alleen voor de prinses. Kuipers, die na alle toespraken een wandeling maakte over de Air & Spacemarkt, kon zich maar met moeite over de boulevard voortbewegen.
Toeschouwers wilden hem knuffelen, de hand schudden, een foto of een handtekening van hem. En ook het feit dat zijn ruimtereis in Rusland begon, kon hij niet vergeten. Een Russin wenste Kuipers gezondheid en plezier in zijn verdere leven toe. Kuipers had zijn dank ('spasiba') nog maar nauwelijks uitgesproken of hij viel in de armen van Ronald Hop, een oud-vliegenier van de luchtmacht met wie hij samenwerkte als dienstplichtige arts.
Kuipers: ,,Met hem heb ik mijn eerst gewichtsloze vlucht gemaakt.'' Hop glunderde van oor tot oor. Zoals ook die ene vrouw blij was met de foto van haar leven. ,,Hij draaide zich om en keek me recht aan.'' Maar de vreugde maakte al snel plaats voor vertwijfeling. ,,O, nee, ik heb 'm toch niet gewist?'' © GPD; Foto's: © RPE
Reacties