9 OKTOBER 2005: Vietnam staat al jaren hoog op het verlanglijstje van prins Willem-Alexander. Twee keer moest hij een reis afzeggen naar het land dat zijn vader prins Claus in 1993 bezocht. De derde poging moet lukken. De prins wordt vanmorgen om half acht Nederlandse tijd in Hanoi verwacht. Waterbeheer staat tijdens het zesdaagse bezoek centraal. Het net door typhoon Damrey getroffen Vietnam kent op dit moment geen belangrijker onderwerp.
Twaalf jaar geleden maakte prins Claus privé een tiendaagse reis door Vietnam. Hij wilde zich op de hoogte stellen van de economische en sociale ontwikkelingen in het uitgestrekte land, dat nog geen twintig jaar eerder na een bittere en lange oorlog was herenigd. Willem-Alexander volgt vanaf vandaag de voetsporen van zijn vader.
Het accent van zijn reis ligt echter op duurzaam waterbeheer, het specialisme van de prins. In 2002 moest de trip nog worden afgezegd vanwege de ziekte en vervolgens het overlijden van Claus en in 2003 ging de reis op het laatste moment niet door vanwege de problemen bij de eerste zwangerschap van prinses Máxima. Dat Willem-Alexander het nu een derde keer probeert, geeft wel aan dat hij graag in navolging van zijn vader Vietnam wil zien.
Het bezoek van de 'waterprins' komt op een belangrijk moment voor Vietnam, dat met twee grote rivierdelta's bij Hanoi en Ho Chi Minhstad en een kustlijn van meer dan 3500 kilometer, veel te stellen heeft met water. Vorige maand hield de typhoon Damrey stevig huis langs de kust, die nauwelijks wordt beschermd door de slecht onderhouden dijken. Veel zeedijken zijn bijvoorbeeld maar bestand tegen stormen met een maximale windsnelheid van 88 kilometer per uur.
Damrey bereikte eind september op sommige plaatsen aan de kust een snelheid van 133 kilometer per uur. Alleen al in twee provincies niet ver ten zuiden van Hanoi werd 78 kilometer kustwering weggeslagen. Boeren en vissers werden beroofd van hun bestaansmiddelen en 276.000 mensen hebben nog steeds noodhulp nodig. De schade wordt geschat op 162 miljoen euro. Voor het armlastige Vietnam, dat jaarlijks te maken heeft met minstens een half dozijn tropische stormen, is dat veel geld.
Het ontbreekt het land ook aan middelen om de zeedijken stormbestendig te maken. De aanleg van één kilometer dijk kost vijf miljoen euro. Het jaarlijkse budget voor dit soort werken is tien miljoen. De staatsinkomsten zouden vele malen moeten stijgen om het karwei te kunnen klaren, zal de prins te horen en te zien krijgen. Willem-Alexander maakt een uitgebreide helikoptervlucht langs de kust van de door Damrey getroffen provincies Thanh Hoa en Nam Dinh.
Traditionele methoden om de ruim 7000 kilometer dijken te verstevigen, werken niet meer. Vroeger werkten de Vietnamezen min of meer vrijwillig elk jaar twintig dagen per jaar in de dijkenbouw. Specialistische kennis was niet nodig, spierkracht hielp meer. De dijken werden verzwaard en verhoogd met in manden aangedragen aarde. De schade aan de dijken en het achterstallig onderhoud is echter zo groot dat nu gemechaniseerd materieel en westerse kennis nodig zijn.
Het gaat overigens niet alleen om kustverdediging. Grote rivieren als de Mekong treden regelmatig buiten hun oevers, na de moessonregens bijvoorbeeld. Aan de andere kant kampt het land tegenwoordig ook met droogte en verzilting. Goed en duurzaam waterbeheer komen daarom ook aan de orde tijdens het werkbezoek van de prins, die tevens een ontmoeting heeft met Vietnamezen die aan de universiteit van Delft zijn opgeleid. Aansluitend reist Willem-Alexander door naar China, waar hij eveneens een aantal waterprojecten gaat bekijken. 2005 © GPD HJ
Reacties