'Nederland een voorbeeld voor Slowakije'

De Europese Unie heeft nieuw elan gekregen dankzij het enthousiasme van de nieuwe lidstaat Slowakije. Dat inspireert ook andere landen, aldus koningin Beatrix gisteravond in haar tafelrede bij het begin van haar eerste staatsbezoek aan Slowakije.

Op zijn beurt had de Slowaakse president Ivan Gasparovic vooral lof voor Nederland. ,,Voor ons een voorbeeld van hoe men een democratische, tolerante, bloeiende en geordende maatschappij kan opbouwen." En hoewel Slowakije in de afgelopen jaren een forse stap vooruit heeft gemaakt, kon van Nederland nog veel worden geleerd meende de president.

Gasparovic herinnerde eraan dat Slowaakse wederdorpers in 1655 al hulp kregen uit de Nederlanden - door dat contact leerden de Slowaken geschilderd en geglazuurd aardewerk maken. En ook nu weer stromen kennis en geld rijkelijk naar zijn land. Nederland is niet voor niets de grootste buitenlandse investeerder. Maar hij was ook blij dat sinds 1 mei de Nederlandse arbeidsmarkt ook helemaal open is voor Slowaken. ,,Dat schenkt onze jongeren nieuwe mogelijkheden."

'Král'ovná' Beatrix, die nauwelijks 2860 minuten _ nog geen 48 uur _ in Slowakije verblijft, merkte op dat enorme vooruitgang is geboekt sinds de toenmalige Slowaakse president Kovacs in 1996 in Den Haag langskwam. Toen waren lidmaatschap van EU en Navo nog toekomsmuziek voor de net drie jaar onafhankelijke republiek. ,,Hoe anders is de situatie nu!" meende de koningin.

,,De overgang naar een ander economisch bestel heeft niet alleen winnaars opgeleverd," zei Beatrix overigens. Er was volgens haar echter één troost. Degenen die zelf offers hebben gebracht, beseffen ,,dat in elk geval hun kinderen en kleinkinderen daar de vruchten van zullen plukken."

De koningin spoorde de Slowaken aan aandacht te blijven besteden aan hun minderheden (Hongaren, Roma en Sinti). ,,Dit samenleven van verschillende groepen in één land stelt hoge eisen aan burgers en bestuur."

Minister Maxime Verhagen van Buitenlandse Zaken bracht de problemen met de Roma en Sinti ook al meteen na aankomst in Bratislava ter sprake bij zijn Slowaakse collega Jan Kubis. Die wil er een speerpunt van maken wanneer Slowakije eind dit jaar voorzitter wordt van de Raad van Europa. ,,Goed onderwijs", was volgens Verhagen de sleutel tot de oplossing voor de achterstand en achterstelling van de zigeuners. © GPD