ROYALBLOG.NL

Paleis en Meghan vechten oorlog uit

Door de lens van Britse media neemt elk meningsverschil binnen de Britse koninklijke familie meteen uitvergroot tot een nieuwe 'War of the Roses'. Opvallend aan het nieuws van de afgelopen dagen - met een hoofdrol voor Meghan - is echter dat Buckingham Palace zwaar geschut in stelling heeft gebracht en daarbij media gebruikt om de gevechtspositie te versterken.

Die strijdvaardigheid is weer beantwoord door salvo's vanaf de andere kant van de oceaan, tot immense vreugde van de media die over wat anders kunnen berichten dan vaccinaties of oponthoud aan de grens met Frankrijk. Maar fraai is het niet en zeker niet koninklijk. Verbijsterend eigenlijk.

Heel naïef zou je kunnen denken dat de Windsors hebben geleerd van de jaren waarin prins Charles en prinses Diana hun huwelijksproblemen in het openbaar uitvochten, met steeds weer nieuwe indiscreties, bekentenissen en één-tweetjes met gunstig gezinde journalisten. Met dát in het achterhoofd zou je verwachten dat Buckingham Palace onder de radar blijft en de uitzending van het interview van Harry en Meghan met Oprah Winfrey negeert. Maar nee.

De nog immer gezaghebbende The Times meldde eerder deze week dat Meghan zich zou hebben misdragen tegenover een van haar naaste adviseurs in Kensington Palace. De krant schreef ook fijntjes dat de hertogin van Sussex oorbellen droeg die ze had gekregen van de Saudische kronprins Mohammed bin Salman - precies van die man! Het paleis reageerde vrijwel meteen door te zeggen dat er een onderzoek zou worden begonnen want pesten werd niet getolereerd: iedereen moet zich veilig kunnen voelen op zijn werk.

Meghan ontkende de aantijgingen. Het was een poging haar te beschadigen in de aanloop naar de tv-uitzending zondag. Ze was ook niet te beroerd om Buckingham Palace dat verwijt met naam en toenaam te maken en een hele posse van Hollywood-sterren of 'vrienden van het paar' werd ingeschakeld om terug te slaan. ,,Er worden steeds maar leugens over ons verspreid", zei ze zal in een vrijgegeven fragment uit het gesprek met Oprah.

De Amerikaanse televisiezender CBS én Oprah hadden het niet beter kunnen bedenken. Meghan is al weer dagen voorpaginanieuws – in elk geval van de Britse tabloids – en ook de rest van de wereld is inmiddels nieuwsgierig geworden naar het interview. Hoe kun je anders verklaren dat Net5 het komende week gaat uitzenden? De nummer zes in lijn voor de Britse troon en een voormalige actrice die met Oprah praten?

De twee zijn ondertussen beroemd omdat ze beroemd zijn en niet zo zeer vanwege hun bijzondere prestaties. Harry en Meghan vertrokken een jaar geleden uit Engeland om aan de ene kant te ontsnappen aan de constante media-aandacht en tegelijkertijd om mogelijkheden te hebben zelf hun werkzaamheden te bepalen en eigen doelen te steunen.

De coronapandemie verstoorde de plannen, maar H&M slaagden er wel in in de schijnwerpers te blijven. Vaak wordt dan gezegd dat ze dat toch niet meer wilden, doch dat is maar ten dele waar. Aandacht is nodig om interessant te blijven - zodat geld kan worden verdiend - alleen wil het paar daarover zelf de regie voeren – zie het item van Harry met James Corden en het interview met Oprah.

Maar waarom Buckingham Palace het media vuurtje ook aanwakkert, is een raadsel. Tenzij het echtpaar zondag bij CBS zulke lelijke dingen vertelt over de 'Firm' dat tegengif nu al nodig is, om de geloofwaardigheid van met name Meghan te ondermijnen. ,,Er is al veel verloren", aldus Meghan, dus als het vraaggesprek consequenties heeft, dan moet het maar.

De Queen komt zondag ook aan het woord, maar dat is vooruitlopend met Commonwealth Day.

© RB Hans Jacobs

'Tot verbijstering van personeel wilde Philip Buckingham Palace moderniseren'

Prins Philip is vrijdag weer naar het King Edward VII-ziekenhuis teruggebracht. Eerder deze week werd hij voor een ingreep aan zijn hart naar het Londense St Bartholomew's ziekenhuis gebracht. Hoe lang de inmiddels 99-jarige patiënt nog in het hospitaal moet blijven is niet bekend. Vraag is natuurlijk of hij zijn 'eeuwfeest' haalt - dat is op 10 juni.

De recht-voor-zijn-raap uitspraken van Philip zijn al meer dan vijftig jaar onderwerp van gesprek en besmuikt gelach of plaatsvervangende schaamte in Groot-Brittannië. Philip verwijt de media alleen maar met hem op pad te gaan om hem op een uitglijder te kunnen betrappen. ,,Als ik mijn mond houd, is de reportage mislukt", constateerde hij enigszins bitter.

Voor elke verjaardag of bijzondere gebeurtenis wordt de lange lijst van opmerkelijke uitspraken afgestoft. Zoals de keer dat hij opmerkte ,,dat Britse vrouwen niet kunnen koken". ,,Ik ben mijn slechte imago spuugzat", aldus Philip. ,,De media maken een karikatuur van me".

Philip staat bekend als hard voor zichzelf en hard voor anderen, met een humeur dat binnen enkele minuten 180 graden kan draaien. Waarbij hij ook zijn vrouw Elizabeth niet spaart. Talrijke psychologen hebben zich gewaagd aan een analyse van het karakter van de prins.

Ze wijzen dan op zijn moeilijke jeugd, de eenzaamheid en ballingschap, en de onmogelijke rol als 'echtgenoot van': altijd op twee passen afstand van zijn vrouw. Alleen als zij een toespraak begint met ,,My husband and I", komt de ambitieuze Philip op de eerste plaats.

De op Corfu in het Griekse koningshuis geboren Phillippos werd achttien maanden oud met zijn vader door de Griekse junta het land uitgezet. Na vele omzwervingen belandde Philip in Groot-Brittannië, waar hij snel carrière kon maken bij de marine. Aan de vooravond van de oorlog ontmoette hij Elizabeth, die meteen gecharmeerd was van de knappe blonde officier.

Philip hield van het rauwe en robuuste leven op een schip en niet te vergeten de uitstapjes in de haven. Elizabeth kreeg daarover niets te horen. ,,Wees maar blij dat je rits niet kan praten", zeiden vrienden van de prins over die tijd. Aan wal kon hij minder goed aarden, en toen Elizabeth in 1952 staatshoofd werd, stortte zijn droomwereld ineen. Philip had alleen nog enige zeggenschap over de kinderen, die hij letterlijk met harde hand opvoedde.

Tot verbijstering van het paleispersoneel wilde hij Buckingham Palace moderniseren  - voor de verstofte hofdignitarissen was de komst van een intercom al een revolutie. ,,Niemand wil op dezelfde manier aan zijn einde komen als de brontosaurus, die zich niet kon aanpassen en opgezet in een museum eindigde," aldus de innovatieve prins. ,,Hij is geen gentleman", mopperde het conservatieve personeel.

Philip heeft daar zijn leven lang tegen moeten vechten. Zelfs schoonmama koningin-moeder Elizabeth zou hem nog steeds aanduiden als de 'Hun', slechts een graadje beter dan 'de mof'. Philip gaf zijn titels als prins van Denemarken en Griekenland op in ruil voor het Britse staatsburgerschap. Bij zijn huwelijk werd hij 'hertog van Edinburgh', maar geen prins. Dat vond koning George VI te veel van het goede.

Prins werd Philip pas weer tien jaar later, door toedoen van Elizabeth. De titel prins-gemaal, die 'samen regeren' suggereert, werd hem echter onthouden. Regeringsstukken mag hij officieel niet zien. En de familie kreeg ook niet zijn - geadopteerde - familienaam van Mountbatten, maar bleef Windsor heten. ,,Wat ben ik verdomme? Een amoebe, een slijmdiertje!", riep hij eens boos uit. Eigenlijk was Philip's taak volbracht toen een mannelijke  troonopvolger werd geboren.

© RB Hans Jacobs

'Hi koningin, ik heet Rens. Mama en papa hebben je vaak op tv gezien'

Koningin Máxima heeft donderdag via Zoom uitgebreid een werkbezoek gebracht aan Karakter, een academisch centrum voor kinder- en jeugdpsychiatrie.

Bestuursvoorzitter Erica Harteveld had tijdens het vrituele bezoek, dat in feite bestond uit een aaneenschakeling van vier 'rondetafelgesprekken', de lastige en soms ondankbare taak de klok in de gaten te houden. De koningin had namelijk ,,heel veel vragen” maar vooraf was een strak tijdschema opgesteld zodat de ,,mevrouw van de klok” - zoals Harteveld door Máxima werd genoemd - regelmatig moest ingrijpen om te zorgen dat alle gesprekspartners hun zegje konden doen.

De jonge Rens zorgde voor een lichte noot toen hij samen met zijn ouders in beeld verscheen die vertelden over hun ervaringen met Karakter en het Centrum Jonge Kind, waar kinderen tot acht jaar met problemen in de ontwikkeling zoals autisme onderzocht en behandeld.

“Hi koningin, ik heet Rens. Mama en papa hebben je vaak op tv gezien”, opende de jongen het gesprek. ,,Ja, af en toe kom ik in het nieuws”, gaf de koningin toe. ,,Hoe gaat het met jou?”, wilde ze vervolgens weten. “Het gaat goed op school. Ik heb heel veel juffen”, vertelde Rens, die toch nog een prangende vraag had. ,,U heeft toch een hele luxe auto?”

Een moeder die opmerkte dat je als ouder het liefst hebt dat ,,je kind normaal is” kreeg vanuit de huiskamer direct tegenwerpingen van de betrokkene, bij wie op haar dertiende werd vastgesteld dat ze autisme heeft. Máxima schoot in de lach. ,,Zit ze er bij?” vroeg ze, waarop de dochter even in beeld kwam en zwaaide naar de koningin. Toen de diagnose eenmaal was gesteld en het meisje naar speciaal onderwijs kon gaan, was het goed gekomen.

Tijdens het anderhalf uur durende 'bezoek' kwamen alle aspecten van de zorg en hulp aan bod, waarbij Máxima vooral benieuwd was naar de wijze waarop Karakter naast de zorg ook opleiding, wetenschappelijk onderzoek en zorgvernieuwing voorop stelt. De koningin wilde weten wat er in de loop der jaren is veranderd en merkte op dat ze door ervaringen van een vriendin wist dat bijvoorbeeld autisme niet overal in de wereld hetzelfde wordt behandeld.

In het afsluitende gesprek ging het over de coronapandemie en de gevolgen daarvan voor kinderen die hoogintensieve zorg nodig hebben. Omdat scholen dicht gingen vielen de zo belangrijke vaste structuren weg en tijdens de tweede lockdown was er in veel gezinnen, net als in de rest van de samenleving minder veerkracht, waardoor er meer problemen ontstonden. Er werd dan ook gewaarschuwd voor een vierde golf. Niet van het coronavirus maar van geestelijke gezondheidszorg.

© RB

Liechtenstein ligt om de hoek van Lech

Overnachten in het Oostenrijkse luxe ski-oord Lech is prijzig. In de loop der jaren heeft de verslaggever dan ook een alternatief gevonden in Feldkrich, aan de grens met Zwitserland en Liechtenstein.

Dat vraagt om voor dag en dauw opstaan teneinde met de eerste trein en vervolgens bus via Langen am Arlberg naar Lech te gaan voor de gebruikelijke fotosessie. Maar het scheelt behoorlijk op de kosten van zo'n uitstapje naar de sneeuw.

Omdat Feldkirch zoals gezegd op de grens ligt van Liechtenstein – je rijdt er met de bus zo naar toe – is het verblijf in Feldkirch meermaals gebruikt voor een bezoek aan het minivorstendom. Niet dat je er veel tijd voor nodig hebt, tenzij een fikse bergwandeling op het programma staat maar dat is in de winter niet altijd aan te bevelen of mogelijk.

Hoofdstad Vaduz is niet echt een reisbestemming om naar uit te zien. Eén winkelstraat (Städle) met minimaal aanbod – een paar souvenirwinkels, het postkantoor en als hoogtepunt het moderne en fraaie Kunstmuseum Liechtenstein afdeling Vaduz – is eigenlijk alles wat het stadje (5000+ inwoners) te bieden heeft.

En natuurlijk, het Schloss: voor wie de berg oploopt is het een stevige, maar interessante klim met mooi uitzicht over Vaduz en de Rijn. Maar het slot wordt gewoon gebruikt door erfprins Alois en zijn familie en is niet te bezichtigen. Naast het slot ligt een weide. Niks bijzonders, je kunt er zo koeien op laten grazen, maar op de nationale feestdag 15 augustus verandert het in de plek waar de Staatsfeiertag begint.

Een van de laatste uitstapjes naar Liechtenstein was in 2016; dat althans meldde Facebook.

© RB

Vierde kind kroonprinselijk paar Tonga

Vreugde in het koningshuis van de eilandstaat Tonga. In het gezin van kroonprins Siaosi is een dochter geboren, die de naam van haar betovergrootmoeder koningin Salote heeft gekregen: Salote Mafile'o Pilolevu.

Het prinsesje kwam donderdag ter wereld, om 17.41 uur lokale tijd in het Calvary Hospital in Canberra. Het kroonprinselijk gezin bevindt zich al geruime tijd in de Australische hoofdstad omdat kroonprins Siasoi (de lokale schrijfwijze van George) daar studeert.

De kroonprins, die meestal wordt aangeduid met zijn titel Tupouto'a Ulukalala, en zijn vrouw kroonprinses Sinaitakala hebben nu vier kinderen. Naast de baby zijn dat prins Taufa'ahau Manumataongo (*2013), prinses Halaevalu Mata'aho (*2014) en prinses Nanasipau'u Eliana (*2018).

Gezien de reisbeperkingen die vanwege de coronapandemie zijn opgelegd, kan het nog wel even duren alvorens koning Tupou VI en koningin Nanasipau'u hun jongste kleinkind te zien krijgen. De koningin verbleef tot januari bijna een jaar in Auckland in Nieuw-Zeeland, samen met haar zoon, Viliami, de prins Ata. Koningsdochter Angelika woont ook in Canberra, als High Commissioner van Tonga in Australië en ambassadeur bij de Filipijnen.

© RB; Bron: Matangi Tonga

Koningin Paola praat 'zonder taboes'

De koninklijk geïnteresseerde Belgische televisiekijker heeft alvast iets om naar uit te kijken. In de herfst moet er door RTBF een documentaire worden uitgezonden over koningin Paola. En heel bijzonder - zeker voor Belgische begrippen - is dat ze er zelf royaal aan heeft meegewerkt. Niet achter de rug van koning Filip, maar heel open, meldde Het Nieuwsblad.

Koningin Paola (*1937) heeft natuurlijk best wel wat te vertellen. De buitenwereld heeft 'Dolce Paola', die in 1959 trouwde met prins Albert, lange tijd gezien als een sprookjesprinses, met een sprookjesleven en drie snoezen van kinderen. De werkelijkheid was in die tijd al snel anders. Het huwelijk bestond eigenlijk alleen nog op papier en Albert kreeg er een vierde kind bij: de vorig jaar pas erkende (prinses) Delphine. 

Maar het kwam in de jaren tachtig tot een verzoening van de echtelieden, al ging dat ten koste van de relatie van Albert met zijn buitenechtelijke dochter. Het leven van Paola nam in 1993 een nieuwe, deels onverwachte wending toen haar zwager koning Boudewijn plotseling overleed en Albert de zesde koning der Belgen werd. Dat betekende dat de van oorsprong Italiaanse Paola koningin werd en meer dan ooit in de schijnwerpers kwam te staan. Ze werd daardoor ook belangrijker dan schoonzus koningin Fabiola en dat was mooi meegenomen.

Of Paola in de rol van koningin helemaal gelukkig was, wagen veel waarnemers te betwijfelen. Paola zal Albert zeker niet hebben ontraden om in 2013 mede in het belang van zijn gezondheid af te treden en de kroon over te dragen aan oudste zoon Filip, die een moeizame verhouding heeft met zijn ouders. Paola kon weer gaan leven, en liefst ver van België: in het vakantieverblijf in Frankrijk en in haar geboorteland Italië. Volgens Het Nieuwsblad zouden er behalve in Brussel ook in Frankrijk opnamen zijn gemaakt.

De documentaire had nog even geheim moeten blijven, maar de plannen kwamen aan het licht doordat het filmfonds Brussels Screen een financiële steun van 15.000 euro heeft toegekend. ,,De eerste documentaire die het volledige en intieme verhaal van koningin Paola schetst, maar dan gebracht door de koningin zelf”, zo werd het project omschreven in het subsidiedossier. Ze zal dat ,,op een onomwonden manier” doen, ,,zonder taboes en in het belang van de geschiedenis.”

Paola vertelde volgens informatie van de Vlaamse krant in huiselijke kring over haar kindertijd in Italië en haar volwassen leven als prinses en koningin in België. Ook de huwelijkscrisis kwam aan bod. Naar verluidt is de naam van Delphine niet expliciet vermeld, al was zij niet langer taboe. De pas erkende dochter van koning Albert werd immers al een keer uitgenodigd op kasteel Belvédère, in aanwezigheid ook van Paola.

Koningin Paola liet zich vijftien jaar geleden al eens door de VRT volgen tijdens een tweedaags bezoek aan Italië. De camera registreerde toen hoe ze tegen vriendinnen vertelde over haar huwelijk met Albert: ,,We hebben onze problemen gehad. Maar nu zeggen we dat we voor elkaar gemaakt waren.” Paola werkte in 2014 ook mee aan een interview dat haar man gaf aan RTL. Dat zorgde voor woede bij Filip, omdat hij er niet van op de hoogte was.

© RB Hans Jacobs; Bron: Het Nieuwsblad; Beeld: © MPE Patrick van Katwijk

Biden probeert koning Salman te vriend te houden ondanks rapport over 'MBS'

De Amerikaanse president Joe Biden loopt op een dun evenwichtskoord in de relatie met bondgenoot Saudi-Arabië. Hij wil de Saudi's aan de ene kant te vriend houden, maar wil tegelijkertijd ook niet voorbij gaan aan de zwakke reputatie van het koninkrijk op het gebied van mensenrechten.

Biden wil dat Saudi-Arabië zich kan verdedigen tegen aartsrivaal Iran, maar dat de hopeloze en wrede strijd in buurland Jemen wordt beëindigd. De president wilde na zijn aantreden in januari ook gehoor geven aan een wet uit 2019. Daarin werd bepaald dat de bevindingen van een veiligheidsrapport naar de dood van journalist Kamal Khashoggi openbaar moest worden. Biden wilde daarbij echter niet de goede relatie met Riyadh verstoren.

Biden wist dat het vrijdag vrijgegeven rapport – dat zijn voorganger Donald Trump in een diepe la had opgeborgen – zeer schadelijk was voor kroonprins Mohammed bin Salman (35). Dat was ook de reden dat Trump vrijgave tegenhield. Biden besloot daarom donderdag eerst uitgebreid te telefoneren met koning Salman. Om de plooien glad te strijken, de vriendschap te bevestigen en hem voor te bereiden op de schok.

Dat Biden direct contact zocht met de hoogbejaarde koning was volgens de regels: staatshoofd vs staatshoofd. Maar het week ook enigszins af van de praktijk onder de regering Trump. Toen was er vaker rechtstreeks contact tussen de Trump-clan – schoonzoon Jared Kushner bijvoorbeeld – en 'MBS', zoals de naam van de kroonprins gemakshalve wordt afgekort.

Door met 'papa' zaken te doen en te overleggen, kon Biden op natuurlijke wijze afstand scheppen tot de omstreden troonopvolger. Die heeft directe betrokkenheid bij de verdwijning en moord van Khashoggi altijd ontkend, al heeft hij er wel officieel verantwoordelijkheid voor erkend. Het Amerikaanse rapport trekt echter veel verdergaande conclusies en stelt min of meer dat MBS opdracht heeft gegeven voor het uitschakelen van de kritische journalist.

Naschrift:

Mohammed bin Salman, die eerder deze week nog een blinde darmoperatie onderging, wordt wel 'de facto' – de eigenlijke – heerser van Saudi-Arabië genoemd. In hem is veel macht geconcentreerd en vader koning Salman (85) houdt zich meer op de vlakte. Om die positie te bereiken heeft MBS hard moeten optreden binnen de immense koninklijke familie, waar hij onder meer twee kroonprinsen – Muqrin, Mohammed bin Nayef - opzij moest schuiven om zelf op de eerste reserveplek te belanden.

Hij heeft daarmee niet alleen vrienden gemaakt, ook niet door het opsluiten van veel familieleden om hen te dwingen een deel van hun banktegoeden aan de staat te geven. Het is daarom maar de vraag of MBS na het overlijden van zijn vader ook daadwerkelijk zelf koning wordt.

Saudi-Arabië heeft eerder paleisrevoluties gekend en met Mohammed bin Salman zou voor het eerst sinds de stichting van het koninkrijk een nieuwe generatie op de troon komen. Alle zes koningen sinds 1953 zijn zonen van de 'vader des vaderlands' koning Abdulaziz, beter bekend als Ibn Saud (1875-1953).

© RB

Dit is normaal gesproken week van Lech

In een niet-coronajaar was het deze week tijd geweest voor de traditionele fotosessie in Lech. Het is zo ongeveer voor het eerst in zestig jaar tijd dat de Oranjes daar niet in de sneeuw staan.

Het verkeersbureau van het Oostenrijkse skioord komt bijna dagelijks met aanstekelijke foto's - de toeristen worden gemist.

Oostenrijk laat in beginsel alleen eigen inwoners toe tot de skipistes. Vandaar maar even opnames uit voorgaande jaren: 2020, 2018 en 2019. Wellicht dat het volgend jaar weer kan.

© RB