Dutch Caribbean ROYALBLOG.NL

Emotioneel afscheid Saba van koningin Beatrix

Honderden bewoners van het eiland Saba hebben zaterdagmiddag (lokale tijd) de korte rit naar het minuscule vliegveld gemaakt om afscheid te nemen van koningin Beatrix. Die bracht samen met prins Willem-Alexander en prinses Máxima een eendaagsbezoek aan de kleinste gemeente van Nederland. De koningin doorkruiste via de enige weg, The Road, daarbij het hele eiland, van vliegveld tot haven en weer terug.

‘Please come back to Saba’ zong een koor met overslaande stem terwijl het koninklijk gezelschap afscheid nam van de gezaghebber en de rijksvertegenwoordiger voor Caribisch Nederland. De Sabanen voelden aan dat dit wel eens het laatste bezoek van Beatrix zou kunnen zijn geweest als staatshoofd en meer nog dan op de andere eilanden wordt de koningin op Saba echt als ‘moeder’ beschouwd. De koningin raakte zelf ook aangedaan toen ‘Oh island in the sun’ werd ingezet. Ze stelde haar vertrek uit tot het einde van het lied.

,,De koningin houdt van al haar kinderen”, aldus de woordvoerder van het eilandbestuur, daarmee refererend aan de moeder-kind relatie die net name de Caribische Nederlanders zien tussen hen zelf, hun eiland en de koningin. ,,Ze heeft ze allemaal even lief, maar Saba heeft een speciale plek.” Dat sprak ook uit de reactie van Beatrix op de toeloop op het vliegveld, en op de gevoelige woorden van Harry Belafonte’s hitsong. Ze bleef na het instappen uitbundig en uitvoerig zwaaien, alsof ook haar het afscheid van de ‘onbedorven koningin’ – zo noemt Saba zich – zwaar viel.

Het vertrek van Saba – vliegtuigen moeten voor zonsondergang vertrekken van het vliegveldje met een landings- en startbaan van amper 400 meter – betekende tevens bijna het einde van de tiendaagse rondreis langs de zes Caribische eilanden. Op Sint Maarten volgde zaterdagavond nog een receptie en na een gesprek met de meegereisde pers zondagochtend vliegt het koninklijk gezelschap later op de dag via Curaçao terug naar Nederland.

Saba vanuit het vliegtuigje van Winair, tijdens de volgende vlucht, als charter voor de pers:

© RB

Saba laatste halte op rondreis koningin

De 1400 bewoners van het eiland Saba krijgen zaterdag alle gelegenheid om de bezoekende koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima meerdere keren te zien. Het koninklijk gezelschap werkt op het kleine Caribische eiland – 13 vierkante kilometer - maar liefst tien programma onderdelen af in amper zeven uur tijd. Eilandbestuur, jongeren, studenten, sporters en bejaarden krijgen visite, en ook het ziekenhuis, de haven en het gemeenschapscentrum worden bezocht.

 Opmerkelijk is de stop bij het nieuwe Cruyff Court. Bij haar bezoek aan de Caribische eilanden in 2006 opende Johan Cruijff in aanwezigheid van Beatrix op vier van de zes eilanden zo’n sportterrein. Op de rots Saba was het moeilijk om een geschikte plek te vinden.

 Koningin Beatrix rondt haar tiendaagse rondreis langs Aruba en de voormalige eilanden van de Nederlandse Antillen zaterdagavond af met een receptie op Sint Maarten. Zondag volgt na een gesprek met de pers de terugreis naar Nederland. © RB

Saba: het mooiste stukje Nederland

Koningin Beatrix heeft de mooiste van de Caribische eilanden in het Koninkrijk voor het laatst bewaard. Zaterdag namelijk is ze op Saba. Niks ten nadele van de eilanden die in de voorbije dagen zijn bezocht, maar deze groene rotspunt met zijn 877 hoge vulkaan steekt er toch echt bovenuit. Klein, heel klein, maar een plek om verliefd op te worden.

Het begint eigenlijk al met de slechts twaalf minuten durende vlucht vanaf buureiland Sint Maarten. Het vliegveld van Saba is een 400 meter lange strip naast de berg en met uitrijmogelijkheid in zee. Niks voor bangerds dus. Maar de boottochten van vroeger waren ook niet alles. Om over het gevaarlijke opstapje in de haven en de klim naar boven niet te spreken.

Vanaf het vliegveld leidt één weg over het slechts dertien vierkante kilometer 'grote' eiland. Volgens de overlevering is die weg aangelegd op aandringen van koningin Juliana. Zo zouden de eilandbewoners – nu zo'n 1400 – makkelijker met elkaar in contact kunnen komen en kon inteelt worden tegengegaan. Vanaf Saba kun je (bij goed weer) ook Sint Eustatius - iedereen heeft het over Statia - zien liggen, en daarachter Saint Kitts en Nevis.

Het is een prachtig vergezicht, zoals bleek in het gevolg van het voorgaande koninklijke bezoek in 2006. Toen moest de pers – net als nu trouwens – voor dag en dauw opstaan om voor de koningin op het eiland aan te komen. Maar het ontbijt in Windwardside - mét zicht op vulkaan en zee – maakte dat allemaal goed.

Saba is ongetwijfeld het mooiste stukje Nederland dat de meeste Nederlanders nooit hebben gezien. Een grote begroeide vulkaan: prachtig groen, fleurige en kleurige bloemen en planten, een oase van rust. ,,Heerlijk om hier weer te zijn", zei Beatrix bij haar vorige bezoek.

Er zal worden geklaagd, want de vrees die de Sabanen vijf jaar geleden hadden is bewaarheid. Toen werd gemopperd op het verre en afstandelijke Willemstad, hoofdstad van de toen nog bestaande Nederlandse Antillen. Nu bemoeit Den Haag zich er direct mee.

Per saldo lijken de eilandbewoners er weinig mee opgeschoten, zoals ze vorige maand ook duidelijk maakten aan de fractievoorzitters uit de Tweede Kamer. Probleem is eigenlijk dat Nederland de eigen, op maat van een polderland gesneden, regels toepast op een eilandje een halve wereld verderop.

Dat was misschien niet zo handig, moest minister Piet Hein Donner (Binnenlandse zaken) al eerder erkennen. Op Saba willen ze meer horen. En niet Donner maar de koningin, die hier een bijna bovenmenselijke status heeft, kan weer wat hoop bieden. Gezien het programma heeft in elk geval iedere Sabaan de kans haar te zien. Maar erg lang kan ze niet blijven. Na zonsondergang kan er vanaf Saba niet meer worden gevlogen.

© HJ

 

Sinds vorig jaar hoort Saba echt bij Nederland, als 'openbaar lichaam' of 'bijzondere gemeente'. Wat de voor- en nadelen zijn van die staatkundige wijziging gaat de koningin samen met prins Willem-Alexander en prinses Máxima zelf horen van de 'nieuwe Nederlanders'.

St Eustatius bedankt koningin voor goede zorgen

St Eustatius is donderdagmorgen (lokale tijd) uitgelopen om koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima te verwelkomen. Het is het eerste koninklijke bezoek sinds het 3600 inwoners tellende Bovenwindse eiland een bijzondere gemeente werd van Nederland. Voor de jeugd van Statia is het hoogtepunt van de visite de opening door de koningin van de eerste sporthal op het eiland. ,,Eindelijk kunnen we hier echt sporten”, aldus een blije scholier. 

 De koningin overhandigde aan een tafeltennisser, volleyballer en basketballer een speelbal zodat de hal onder luid gejuich van de 500 toeschouwers meteen in gebruik kon worden genomen. Het openingsprogramma liep uit. ,,Maar het was de moeite waard”, aldus Beatrix, die zich bij de volgende halteplaats – een dagopvangcentrum voor ouderen – verontschuldigde voor de verlate aankomst. ,,Wij zijn heel blij dat u hier bent”, zongen de bejaarden in een speciaal lied.

Ook Willem-Alexander en Máxima werden in de tekst genoemd: ‘Op een dag zullen ze de koning en koningin zijn, hij leerde het vak op moeders schoot, zo gaat dat in alle goede families’. In het religieus getinte programma stond de liefde voor Statia en voor de Oranjes centraal. ‘Dank u voor uw komst, dank u dat u onze zorgen deelt en dat u om ons geeft’, was de boodschap bij vertrek. Beatric Berkel (97), de oudste inwoonster van het eiland, die voornaam en geboortedag deelt met de koningin, liet zich verontschuldigen. Bij voorgaande bezoeken was ze nog van de partij, nu was dat niet meer mogelijk.

Het koninklijk gezelschap gebruikte de lunch om bij te praten met het eilandbestuur, dat haar vertelde over de moeilijkheden die Statia ondervindt in de nieuwe positie als Nederlandse gemeente. Net als op Bonaire en Saba is het leven veel duurder geworden door het inruilen van de Antilliaanse gulden voor de Amerikaanse dollar. Ook heeft het eiland moeite met de strakkere regelgeving.

Het regeringsvliegtuig in aantocht:

 © RB

Jong en oud op Sint Eustatius kunnen eindelijk sporten

De nieuwe sporthal van de St Eustatius krijgt vrijdagmorgen (lokale tijd) een koninklijke opening. Eindelijk kunnen er op het eiland ook officiële toernooien worden gehouden want de sportaccomodatie die koningin Beatrix in gebruik stelt, is groot genoeg voor wedstrijden in verschillende sporten. De opening is een onderdeel van een volgepropt dagprogramma van koningin, prins Willem-Alexander en prinses Máxima op ‘Statia’, zoals de eilanders zelf zeggen.

Statia was het enige van de vijf Antilliaanse eilanden dat voor behoud van de Nederlandse Antillen stemde. Na de ontbinding daarvan vorig jaar oktober werd St Eustatius een openbaar lichaam, een bijzondere gemeente van Nederland. De overgang is net als bij de lotgenoten Bonaire en Saba niet zonder horten of stoten verlopen, hetgeen bestuurscollege en eilandsraad de koninklijke bezoekers tijdens de lunch zullen uitleggen. Voor terugkeer naar uitvalsbasis Sint Maarten is het gezelschap bij een cultureel festival.

De pers moet al om 6 uur uit het hotel in Philipsburg vertrekken (na een korte die nacht wordt verstoord door werkzaamheden aan Frontstreet voor het hotel) voor de rit naar het vliegveld en de vlucht naar Sint Eustatius. Met een beetje geluk is iedereen rond 20 uur weer terug op Sint Maarten; om nauwelijks tien uur later diezelfde procedure te herhalen voor de vlucht naar Saba.

>> Lees ook het verslag van het bezoek in 2006: 'She made Statia happy'

Beatrix trekt zich van leeftijdsrecord niets aan

Veertig programmaonderdelen in acht dagen. Koningin Beatrix mag vrijdag het leeftijdsrecord van haar overgrootvader koning Willem III evenaren, van rustiger aan doen is nauwelijks sprake zoals de rondreis langs de zes Caribische eilanden bewijst.

Koning Willem III was precies 73 jaar en 277 dagen oud toen hij op 23 november 1890 overleed. Koningin Beatrix (31 januari 1938) bereikt vandaag diezelfde leeftijd en kan morgen op het eiland Saba het record breken als oudste regerende Oranjemonarch uit de geschiedenis. Het is ongetwijfeld een mijlpaal waaraan Beatrix geen waarde hecht. Ze doet haar werk en verder geen flauwekul, zo heeft ze bij eerdere jubilea laten doorschemeren. Het langst regerend is ze overigens niet. Niemand kan tippen aan de halve eeuw van Beatrix' grootmoeder koningin Wilhelmina.

* Regeringskantoor Sint Maarten

Koningin Beatrix begon donderdag op Sint Maarten aan het tweede en qua agenda zwaarste deel van haar tocht langs Aruba en de vijf eilanden van de voormalige Nederlandse Antillen. Op Saba werkt ze zaterdag maar liefst tien programmaonderdelen af in amper zeven uur tijd. Vrijdag op Sint Eustatius is het niet veel minder en daar komt in beide gevallen de retourvlucht vanaf Sint Maarten nog bij.

In Nederland gaat de koningin gemiddeld één of hooguit twee keer per jaar op streekbezoek. Bij toerbeurt komt een provincie aan de buurt waarin dan aan de hand van een bepaald thema een regio wordt bezocht, met vier à vijf halteplaatsen. Bij een staatsbezoek gebeurt eigenlijk hetzelfde, maar dan met meer toeters en bellen en in twee of drie dagen. Het Caribisch bezoek is een combinatie van beide, maar dan in acht dagen.

* Bezoek aan Mental Health Foundation

In de zelfstandige landen Aruba, Curaçao en Sint Maarten is er een welkomstceremonie en inspectie van de erewacht, zoals ook bij een staatsbezoek, en worden volksliederen gespeeld. In de bijzondere Nederlandse gemeenten Bonaire, Saba en St Eustatius is het ceremonieel meer ingetogen, maar ook daar zijn ontmoetingen met het eilandbestuur. Dat zijn elementen die bij streekbezoeken ontbreken, maar het volle dag-, en soms ook avondprogramma dat volgt is hetzelfde als bij een visite aan bijvoorbeeld Flevoland.

Niet zo gek dat op de eilanden wordt gefluisterd dat dit een afscheidsbezoek is van koningin Beatrix, of in elk geval de laatste keer dat ze alle zes eilanden langsgaat. Dat doet ze gemiddeld eens in de vijf à zeven jaar, dus de gedachte is niet onredelijk. Maar de koningin wekte gisteren op het snikhete Sint Maarten niet de indruk er zelf ook zo over te denken. Dat leeftijdsrecord kan nog veel scherper worden gesteld. © GPD

Uit The Daily Herald - Opinie

'We hebben hier het beste van Sint Maarten gezien'

Sint Maarten heeft donderdagavond met een nationale manifestie hulde gebracht aan de bezoekende koningin Beatrix. ,,Onze steun in goede tijden en in slechte tijden”, aldus minister-president Sarah Wescot-Williams in een toespraak vooraf gaand aan het festijn voor het regeringskantoor in het hart van de hoofdstad Philipsburg. ,,Ook in onze donkerste uren stond zij voor ons klaar”, zei de premier van het sinds oktober 2010 zelfstandige land binnen het Koninkrijk.

Sarah Wescot-Williams herinnerde daarmee aan het bezoek van de koningin in 1999, toen het eiland zwaar getroffen was door de orkaan Lenny (die de koningin op Curaçao een unieke watergolf bezorgde). De koningin bedankte ze voor haar ‘compassie en zorg’. De vorstin kreeg namens de eilandbevolking een grote zilveren vaas.

Lees verslag uit 1999: Vastbesloten naar Sint Maarten te gaan

Volgens de premier maakt Sint Maarten stap voor stap vorderingen, maar het eerste zelfstandige jaar was hectisch en moeilijk geweest. Wescot-Williams vertrouwde erop dat het kleine (34 vierkante kilometer) land zijn zaakjes op orde zal krijgen.

Koningin Beatrix liet zich op de eerste rij met prins Willem-Alexander en prinses Máxima meeslepen in het ritme van de ‘St. Maarten Rhumba’, waarmee de zanger ‘Mighty Dow’ York de duizenden op het plein aan het swingen kreeg. ,,We hebben hier het beste van Sint Maarten gezien”, zei de vorstin in een geïmproviseerd dankwoord na afloop. ,,Het is heerlijk om weer terug te zijn”, voegde ze onder luid applaus van het publiek aan toe.

In sneltreinvaart heeft het koninklijk gezelschap donderdag na aankomst uit Curaçao indrukken opgedaan van de vorderingen die het nieuwe land maakt op het gebied van gezondheidszorg, beroepsonderwijs, natuurbescherming en milieu.

De koningin toonde bij een bezoek aan het Emilio Wilson Park, een voormalige suikerrietplantage en uniek natuurgebied, veel waardering voor jongeren die zich vrijwillig inzetten voor natuurbehoud en het schoonhouden van Sint Maarten. ,,Heel belangrijk werk”, aldus Beatrix, die ook vroeg of de vrijwilligers er thuis steun voor kregen of voor gek werden verklaard. Beide kwam voor.

Voor een 'taste' van Sint Maarten (tijdens het schoolbezoek):

 

© RB

Hartelijk welkom voor Oranjes op Sint Maarten

Na de ontmoeting met minister-president Sarah Wescot-Williams en haar ministerploeg in het regeringskantoor aan het Chem Labega Plein, verschenen koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima donderdagmiddag kort op het balkon om de enthousiaste menigte buiten te groeten.

 © RB

Op weg naar Sint Maarten, maar we komen te laat

Er is geen avondvlucht van Curaçao naar Sint Maarten. Dat betekent dat de pers niet woensdagavond al vertrekt - aan het einde van het bezoek aan dat 'nieuwe land' - naar het eerste van de te bezoeken Bovenwindse eilanden, maar pas donderdagmorgen. Prettig om een avond 'vrij' te hebben, maar met minder prettige consequenties voor de berichtgeving over het koninklijk bezoek aan Sint Maarten, het andere 'nieuwe land'. De koningin namelijk vertrekt eerder, en met het regeringsvliegtuig PH-KBX (Willem-Alexander zal wel in de cockpit aanschuiven). Dat betekent dat zij eerder op Sint Maarten is dan de pers, en dat zij al ruimschoots met haar programma is begonnen wanneer wij daar aankomen. De boodschap voor donderdag luidt derhalve: even geduld a.u.b. En geen vertragingen! 

Sint Maarten is donderdag het vierde eiland dat koningin Beatrix samen met prins Willem-Alexander, prinses Máxima en verantwoordelijk minister Piet Hein Donner bezoekt tijdens de rondreis langs alle zes Caribische  eilanden. Sint Maarten is evenals Curaçao, waar het koninklijk gezelschap woensdag zijn bezoek afsloot met een receptie in Fort Amsterdam, sinds vorig jaar oktober een zelfstandig land binnen het Koninkrijk.

Dat betekent dat veel zaken die voorheen vanuit Willemstad werden geregeld nu zelf moeten worden opgelost. Sint Maarten heeft daarbij de extra lastige opgave dat rekening moet worden gehouden met de buren. Het eiland wordt immers gedeeld met Frankrijk. Daarnaast heeft het 35.000 inwoners tellende Sint Maarten te maken met een evengroot aantal illegale inwoners, hetgeen een zware wissel trekt op alle voorzieningen.

De koningin bezoekt op het eiland onder meer een psychiatrisch zorgcentrum, een natuurgebied, een school en een cultureel festival. © RB