St Eustatius is donderdagmorgen (lokale tijd) uitgelopen om koningin Beatrix, prins Willem-Alexander en prinses Máxima te verwelkomen. Het is het eerste koninklijke bezoek sinds het 3600 inwoners tellende Bovenwindse eiland een bijzondere gemeente werd van Nederland. Voor de jeugd van Statia is het hoogtepunt van de visite de opening door de koningin van de eerste sporthal op het eiland. ,,Eindelijk kunnen we hier echt sporten”, aldus een blije scholier.
De koningin overhandigde aan een tafeltennisser, volleyballer en basketballer een speelbal zodat de hal onder luid gejuich van de 500 toeschouwers meteen in gebruik kon worden genomen. Het openingsprogramma liep uit. ,,Maar het was de moeite waard”, aldus Beatrix, die zich bij de volgende halteplaats – een dagopvangcentrum voor ouderen – verontschuldigde voor de verlate aankomst. ,,Wij zijn heel blij dat u hier bent”, zongen de bejaarden in een speciaal lied.
Ook Willem-Alexander en Máxima werden in de tekst genoemd: ‘Op een dag zullen ze de koning en koningin zijn, hij leerde het vak op moeders schoot, zo gaat dat in alle goede families’. In het religieus getinte programma stond de liefde voor Statia en voor de Oranjes centraal. ‘Dank u voor uw komst, dank u dat u onze zorgen deelt en dat u om ons geeft’, was de boodschap bij vertrek. Beatric Berkel (97), de oudste inwoonster van het eiland, die voornaam en geboortedag deelt met de koningin, liet zich verontschuldigen. Bij voorgaande bezoeken was ze nog van de partij, nu was dat niet meer mogelijk.
Het koninklijk gezelschap gebruikte de lunch om bij te praten met het eilandbestuur, dat haar vertelde over de moeilijkheden die Statia ondervindt in de nieuwe positie als Nederlandse gemeente. Net als op Bonaire en Saba is het leven veel duurder geworden door het inruilen van de Antilliaanse gulden voor de Amerikaanse dollar. Ook heeft het eiland moeite met de strakkere regelgeving.
Het regeringsvliegtuig in aantocht:
© RB
Reacties