Zestig jaar lief en leed Elizabeth en Philip

Zij was dertien, hij achttien toen ze elkaar voor het eerst (bewust) ontmoetten: prinses Elizabeth en de Griekse prins Philip, al waren ze elkaar in 1934 ook al tegengekomen.

Op 20 november 1947 trouwden ze. Deze week viert het inmiddels hoog bejaarde Britse koningspaar - Elizabeth is 81, Philip 86 - zijn diamanten huwelijksjubileum.

,,Elizabeth maakt zich zorgen over Philip. Ze is bang dat hem iets overkomt." Lady Penn, al een levenlang vriendin van de Britse koningin, wilde de afgelopen dagen tegen de krant Daily Mail wel iets vertellen over het huwelijksleven van het diamanten bruidspaar.

Elizabeth rijdt nog steeds paard, met karakteristieke hoofddoek om, en geen helm ondanks haar gevorderde leeftijd. Aan Philip heeft ze gevraagd het mennen van paard en wagen, één van zijn liefhebberijen te beperken. ,,Elizabeth vindt het te gevaarlijk. Ze is bang dat hij zich bezeert", aldus Lady Penn.

Prins Philip, hertog van Edinburgh, is niet het type dat zich de wet laat voorschrijven, ook niet door zijn vrouw. Maar het mennen staat op een laag pitje. Berucht zijn Philips woede-uitvallen, ook in het openbaar, ook naar Elizabeth.

,,Als je nog één kik geeft, dan ga je maar lopen", vertelde hij haar een keer toen ze klaagde over de grote snelheid waarmee Philip met de auto over het koninklijk landgoed reed. ,,Ach, hou toch je mond", krijgt de humeurige hertog tegenwoordig als antwoord. ,,Elizabeth geeft hem meer weerwerk, en hij is vriendelijker voor haar", merkt een kenner van het koninklijk paar op in het boek 'Elizabeth & Philip, portret van een huwelijk'.

Philip past wel degelijk goed op zichzelf, doet dagelijks oefeningen. ,,Niet eens zo zeer voor zichzelf", vertelt een vriend van de prins, ,,maar voor zijn vrouw. Hij wil haar niet tot last zijn door zwak en ziek te worden. Hij weet hoezeer zij op hem rekent." Dat Philip al vijftien jaar pillen neemt voor zijn hart en dat hij niet meer zo recht van lijf en leden is, maakt niet uit. ,,Hij is nog vol energie. Hij gaat door tot hij erbij neervalt. Pensionering komt in zijn woordenboek niet voor", aldus een raadgever van Philip.

Dat laatste komt goed uit, want ook koningin Elizabeth wil van geen ophouden weten. ,,Het woord 'aftreden' mag in haar aanwezigheid niet worden geuit", weet Lady Penn. ,,De koningin kan niet zonder Philip. Hij is al meer dan zestig jaar jaar steun en toeverlaat. Hij weet dat, en daarom past hij goed op zichzelf", vertelt Lady Penn.

,,Ze passen bij elkaar zoals een hand en een handschoen", meent een een voormalige hofdame, ook al zijn er grote verschillen in karakter. ,,Elizabeth is verlegen en een weifelaarster, die lang aarzelt over het nemen van een beslissingen. Philip is recht-door-zee, een ruwe bolster, ongeduldig, maar ze vullen elkaar perfect aan."

Elizabeth maakt daar ook geen geheim van. ,,Ze krijgt nog altijd een schittering in haar ogen wanneer ze over Philip praat", beweert een vriendin van de koningin.

De viering van het diamanten huwelijk staat in elk geval onder een beter gesternte dan de viering van het gouden huwelijk tien jaar geleden. Dat feest werd overschaduwd door de dood van Diana, prinses van Wales, drie maanden eerder.

Elizabeth wist toen niet of ze na de dankdienst in Westminster Abbey, waar het paar in november 1947 trouwde, of ze ontvangen zou worden met bloemen of met rotte eieren. Die onzekerheid is er maandag (een dag voor de eigenlijke huwelijksdag) niet. Voor Elizabeth en Philip, niet alleen in het huwelijk, maar ook op de troon volhouders, is louter waardering en respect.