Canadezen maken veel werk van bezoek

Heel bijzonder dinsdag: de ontvangst van Margriet en Pieter op het Canadese ministerie van Buitenlandse zaken. Normaal is zo’n beleefdheidsbezoek aan de minister een routineklus. Het hoort volgens het protocol, maar niemand die er echt op zit te wachten. Maar niet zo in Ottawa.

De Nederlandse vlag die een dag eerder al voor het ministerie wapperde, was rond het middaguur even verdwenen en vervangen door het dundoek van Zambia. Minister Lawrence Cannon had duidelijk nog meer te doen. Maar wanneer het prinselijk paar aan het einde van de middag voorrijdt, is alles rood-wit-blauw wat de klok slaat. Naast Canada’s eigen Maple Leaf natuurlijk.

De eerste verrassing is al in de hal van het ministerie: die staat vol met ambtenaren, die een warm en spontaan applaudisseren voor Margriet en Pieter. ,,I want to see the Princess” klinkt het enthousiast. De menigte loopt ook niet weg wanneer het paar verdwijnt in de kamer van de minister. Die heeft namelijk nog een verrassing. Een die aangeeft hoezeer Canada aan dit bezoek hecht.

In de hal staat een bijzondere vitrine opgesteld, waar omheen de honderden medewerkers zich samen met fotografen en televisieploegen hebben opgesteld. Het Nationaal Archief en de Nationale Biblotheek hebben laden en kasten opengetrokken en ook elders rond gekeken om bijzondere foto’s en documenten te vinden die een beeld geven van 65 jaar vriendschap tussen Nederland en Canada.

De verraste prinses Margriet wordt meteen getrakteerd op een bedankkaartje dat haar ouders na haar geboorte stuurden aan de toenmalige Canadese premier Mackenzie King. En ook de speciale wet die Canada aannam om de ziekenhuiskamer van het Central Hospital voor de duur van de bevalling Nederlands grondgebied te maken, ligt er.

Hier is duidelijk met liefde en veel moeite te werk gegaan, en Margriet en Pieter genieten. ,,Dat was bijzonder”, heet het ’s avonds ook tijdens de receptie die ambassadeur Wim Geerts en zijn echtgenote geven in de fraaie residentie. Een van de gasten is Renée Smith-Roëll, de hartsvriendin van koningin Beatrix, die samen met haar in ballingschap in Ottawa woonde.