'Heel' Londen keek er reikhalzend naar uit. Zaterdag was prins William, tegenwoordig de hertog van Cambridge, voor het eerst te paard aanwezig bij de jaarlijkse officiële viering van de verjaardag van zijn oma, koningin Elizabeth.
Als kolonel van de Irish Guards reed William op het paard Wellesley mee in stoet van Buckingham Palace naar Horse Guards Parade, aan het einde van de Mall, de brede laan voor het paleis. Daar vindt jaarlijks 'Trooping the Colour' plaats.
De prins was met zijn berenmuts overigens niet makkelijk te herkennen. 'Trooping the colour' - het tonen van het vaandel - is het saluut dat de 1400 man sterke 'persoonlijke troepen' van de vorstin, de zogenoemde Household Divisions, aan haar brengen. Een parade met veel voetgestamp, geroffel van paardenvoeten en veel geschreeuw - maar liefst 113 commando's.
De traditie komt voort uit de noodzaak in vroeger eeuwen om de soldaten kennis te laten maken met de kleuren van het regiment - vandaar de naam 'Trooping the colour'. Koningin Elizabeth heeft tot 1987 de parade vanuit het zadel en in uniform afgenomen. Sindsdien, toen haar lievelingspaard moest worden afgedankt, rijdt ze er naar toe in een open koets, met sinds een aantal jaren prins Philip aan haar zijde.
Prins Philip, de hertog van Edinburgh, vrijdag 90 jaar geworden, heeft nog tot hoge leeftijd te paard meegereden. Maar de jaren beginnen nu echt te tellen. Zijn uiterste 'houdbaarheidsdatum' komt in zicht, aldus Philip deze week tegenover de BBC.
,,Ik vind dat ik mijn aandeel wel heb geleverd. Nu wil ik het er even van nemen. Met minder verantwoordelijkheid, minder haast, minder gepieker over gespreksstof. Bovendien verslechtert mijn geheugen en vergeet ik namen. Ja, ik ga zogezegd achteruit."
Koningin Elizabeth had vrijdag overigens een origineel verjaardagscadeau voor haar man, die tijdens de Tweede Wereldoorlog en ook in de jaren daarna diende bij de Royal Navy. Philip is voortaan Lord High Admiral Royal Navy, het titulair hoofd van de Britse marine, een titel die hij overneemt van zijn echtgenote.
Prins William was eerder al aanwezig bij de 'Queen's Birthday Parade', maar dan met broer Harry in de koets bij hun stiefmoeder Camilla. Na afloop van de parade, vast onderdeel van de Engelse 'Koninginnedag' - de eigenlijke verjaardag van Elizabeth (85) is in april - verschijnt de hele koninklijke familie op het balkon van Buckingham Palace voor een eresaluut van de Koninklijke Luchtmacht die met vliegtuigen overvliegt.
Het publiek verzamelt zich dan ook voor het paleis om de familie toe te zwaaien. Voor het eerst was zaterdag ook de kersverse hertogin van Cambridge present, tot 29 april beter bekend als Kate Middleton.
© RB Hans Jacobs
Reacties