Met gevaar voor eigen leven

Prins Willem-Alexander en prinses Máxima hebben zaterdagmiddag in het natte Istanbul een paar benauwde minuten beleefd. Om de Turkse havenstad op de fiets te krijgen, had het prinselijk paar ingestemd met een strak geregisseerd fietstochtje van enkele honderden meters. ,,Turkije en Nederland hebben veel gemeen. Fietsen hoort daar nog niet bij en daarin willen we verandering brengen'', aldus consul-generaal Onno Kervers.

Het publiek in de drukste winkelstraat van Istanbul zou op afstand worden gehouden en de massaal opgekomen Turkse pers moest achterblijven binnen de hekken van het Nederlandse consulaat-generaal in het eeuwenoude Palais Hollande. Maar zo ging het niet. De tientallen fotografen en cameraploegen zetten meteen de achtervolging in en het prinselijk paar kon niet wegkomen omdat de spekgladde Istiklal Caddesi, de Onafhankelijkheidsstraat, vol stond met toeristen en winkelend publiek.

Met een verbeten gezicht slalomde Máxima langs pers en publiek, een smalle steeg in, in de hoop haar balans niet te verliezen. Pas op de eindbestemming, waar ze nog bijna werd aangereden door een taxi, kon er weer een glimlach af. Van opluchting waarschijnlijk, al werd het doel van de missie - zoveel mogelijk publiciteit krijgen voor het fietsenplan, wel bereikt. ,,Het was gevaarlijk”, aldus de prinses. ,,Op basis van deze ervaring gaat niemand fietsen”, besefte Willem-Alexander. Maar Nederland kan wel helpen bij het aanleggen van fietspaden en dergelijke. ,,Dat is in New York ook gebeurd.”

Het prinselijk paar was zaterdag iets meer dan elf uur in Istanbul om in gezelschap van minister Frans Timmermans van Buitenlandse Zaken - het was zijn vierde buitenlandse reis sinds zijn aantreden vijf dagen eerder - op feestelijke wijze de viering van de vierhonderdste verjaardag van de diplomatieke betrekkingen af te sluiten. Willem-Alexander en Máxima woonden een concert bij van het Koninklijk Concertgebouworkest en bezochten in de middag twee bijeenkomsten met Turkse en Nederlandse ondernemers en studenten.

De prins keek tevreden terug op de feestelijkheden. ,,Het is niet vaak dat we de kans hebben zo’n jubileum te vieren en dan nog met een land dat zo’n prominente positie inneemt.” Turkije is in vele opzichten een belangrijke partner voor Nederland en ook de grote Turks-Nederlandse gemeenschap is van belang, aldus Willem-Alexander. Dat rechtvaardigde de vele bezoeken over en weer. Premier Mark Rutte bezocht Turkije eerder vorige week en in juni was koningin Beatrix in Ankara en Istanbul.