Koningspaar besluit bezoek in Toronto

Koning Willem-Alexander en koningin Máxima hebben vrijdagmiddag in Toronto een ontmoeting gehad met de nationale vrouwen voetbalploeg. Die bereidt zich in de Canadese stad voor het op WK dat volgende week zaterdag met een wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland van start gaat.

Het koningspaar sprak kort met de speelsters. ,,Helaas kunnen we jullie wedstrijden niet in het echt zien, maar we zullen zeker televisie kijken", aldus Willem-Alexander. De speelsters hadden ook een cadeau voor de drie dochters van Willem-Alexander en Máxima: voor elk een oranje voetbalshirt met hun naam erop. ,,We doen er alles aan om hen van hockey af te krijgen", aldus een van de teambegeleiders lachend.

Het bezoek duurde maar kort. ,,We wilden even goedendag zeggen", aldus koningin Máxima ,,Jullie moeten weer trainen. We willen niet de schuld kriigen als het slecht gaat", zei de koning. Later op de dag had het koningspaar een ontmoeting met de Nederlandse gemeenschap in de Art Gallery of Ontario. Daar noemde de koning de band met Canada "een perfecte relatie".

Willem-Alexander was samen met koningin Máxima naar Canada gekomen om het land te bedanken voor de vrijheid die zij Nederland 70 jaar geleden hebben teruggegeven door het nazi-bewind te verdrijven en de wederopbouw mogelijk te maken. Maar tegelijkertijd is tijdens het driedaagse staatsbezoek ook gewerkt aan "nieuwe relaties voor de volgende 70 jaar", zo zei de koning.

Zijn korte rede werd door de honderden Nederlanders in het kunstmuseum met een gejuich en een minutenlang applaus begroet. ,,De maand mei staat in Canada in het teken van het Nederlands erfgoed. Uw bezoek heeft déze meimaand heel bijzonder gemaakt", meende ambassadeur Cees Kole.

In drie dagen tijd heeft het koningspaar zoals inmiddels gebruikelijk een overvol programma afgewerkt met 25 onderdelen. Naast officiële verplichtingen zoals gesprekken met de eerste minister en de premiers van Ontario en Newfoundland & Labrador, was er ook ruim aandacht voor de meegereisde onderwijs- en handelsmissies. De koning leent zich graag voor de verbetering en bevordering van de samenwerking en bedrijvigheid met Canada.

Zo liet hij zich in Toronto informeren over het succes van enkele startende technologiebedrijven - vooral de 'smartfiets' had de volle belangstelling en werd zelfs persoonlijk gefotografeerd - en brak hij in een toespraak over 'slimme steden' een lans voor Nederlandse bedrijven die de stad onder meer kunnen helpen ook in de toekomst droge voeten te houden.

In een park voor de kust van Toronto onthulde het koningspaar een Tulpi, een stoel in de vorm van een tulp die de verbondheid tussen Nederland en Canada symboliseert. Het koningspaar vertrok zaterdagmorgen uit Toronto naar de Verenigde Staten.

Daar begint maandag een driedaags officieel bezoek. Dat is in het internationale protocol een stapje lager dan een staatsbezoek maar geeft zowel gast als gastheer meer flexibiliteit omdat er minder verplichte onderdelen aan vast zitten. President Barack Obama ontvangt Willem-Alexander en Máxima meteen al op maandag in het Witte Huis.

Tijdens het verblijf in Amerika worden behalve Washington ook Grand Rapids en Chicago bezocht.