Sultan Hassanal eregast feest Singapore

Lof van koningin Elizabeth II en sultan Hassanal Bolkiah van Brunei zondag voor Singapore. De stadstaat vierde een gouden jubileum, in grootste stijl en met heel veel om trots op te zijn. Singapore werd in 1965 door Maleisië uit de twee jaar eerder nieuw gevormde federatie gezet en moest alleen verder. De rest is geschiedenis zoals dat heet.

Singapore behoort tot de wereldtop op de meeste gebieden (niet bij individuele vrijheden overigens, en ook op een democratie index scoort het land niet zo hoog), Maleisië heeft het er in dezelfde periode minder goed vanaf gebracht, al had Singapore bij de onafhankelijkheid in 1965 al een beter BNP dan de rest van de federatie.

Het is natuurlijk ook makkelijker om één overzichtelijke stad te besturen dan een uitgestrekt land als Maleisië, met Sabah en Sarawak op het eiland Borneo erbij. Twee landsdelen overigens die er bijkwamen als tegengewicht tegen het door etnische Chinezen bevolkte Singapore. Maar in tegenstelling tot Maleisië had Singapore geen natuurlijke hulpbronnen en rijkdommen, anders dan de werklust en ijver van de bevolking.

Singapore had destijds te maken met een vijandige buurt. Indonesië keek met argusogen naar de geografisch gunstig gelegen buurman. Maleisië was niet al te vriendelijk en kampte met veel problemen en om de hoek werd gevochten in Vietnam, en later ook in Laos en Cambodja. Dat Singapore ook nu nog stevig investeert in de krijgsmacht – die zondag indruk maakte bij de National Day Parade – heeft daar alles mee te maken.

De parade werd bijgewoond door diverse buitenlandse genodigden, onder wie sultan Hassanal Bolkiah (Singapore heeft een monetaire unie met het sultanaat) en prins Andrew, namens koningin Elizabeth. Maleisië werd vertegenwoordigd door premier Najib Razak. Ook Cambodja, Laos, Nieuw-Zeeland, Thailand en Vietnam stuurden hun premier terwijl Indonesië en China hun vice-president hadden afgevaardigd.

Sultan Bolkiah, wiens land pas in 1984 geheel onafhankelijk werd, had voor vertrek naar Singapore louter goede dingen te zeggen over de bondgenoot en 'goede vriend'. ,,Singapore's opmerkelijke prestaties zijn terecht reden voor trots van de Singaporezen”, aldus de sultan, die uitgebreid werd geciteerd in de Brunei Times.