Koning wordt verrast op Saba

Koning Willem-Alexander bracht dinsdag vanaf Sint Maarten bezoeken aan de twee kleinste door orkaan Irma getroffen bovenwindse eilanden, Sint Eustatius en Saba. ,,Het bezoek was belangrijk en gaf de koning de kans met ogen te zien wat er is gebeurd en te praten met de slachtoffers”, zei gezaghebber Jonathan Johnson in een interview met het ANP.

Hij nam de koning mee naar hoofdplaats The Bottom, waardoor Willem-Alexander onderweg - Saba heeft maar één hoofdweg - de schade aan het eiland kon zien. Voor de landing had de koning ook al een rondvlucht gemaakt boven het eiland, zodat hij meteen een goede indruk had. ,,De koning was verrast dat er zoveel was opgeruimd. 'Is hier een orkaan geweest?' vroeg hij, maar we zijn sinds vorige week donderdag met man en macht aan het werk gegaan."

In de hoofdplaats van Saba ontmoetten koning en minister Ronald Plasterk slachtoffers van het natuurgeweld. ,,Mensen die hun huis zijn kwijt geraakt en een Sabaans gezin dat gisteren uit St Maarten is teruggekomen. De koning heeft vooral geluisterd en gevraagd naar de ervaringen van de mensen." De Sabanen die de straat op kwamen om hem te zien, wilden vooral dat hij de groeten deed aan zijn moeder prinses Beatrix. ,,Die is hier niet vergeten."

De koning kreeg van het eilandbestuur te horen dat er nu naarstig wordt gezocht naar alternatieve distributie-en transportkanalen. ,,Tot nu toe liep alles via Sint Maarten, maar dat kan voorlopig niet meer", stelde Johnson. ,,We kijken nu verder. Volgende week komt er al een schip met bouwmaterialen uit Puerto Rico." Maar ook hulp uit Nederland is nodig. ,,We moeten niet worden vergeten."

Het zal niet makkelijk zijn om bouwmaterialen te krijgen om de huizen te repareren, denkt de gezaghebber. ,,Veel andere eilanden in de regio hebben die materialen ook nodig. En als we herbouwen moeten we zorgen dat we het op de juiste manie doen, en met het juiste materiaal. Anders waaien de daken er weer af.” Bij de wederopbouw is strenge handhaving van de bouwvoorschriften noodzakelijk aldus de gezaghebber. ,,We zijn na orkaan Lenny anders gaan bouwen. Die investering heeft zich nu uitbetaald in minder schade bij Irma. Daar moeten we ons aanhouden."