Het begrip 'frequent flyer' is deze weken zeker van toepassing op deze verslaggever. Na het VN-werkbezoek van koningin Máxima eind oktober aan Nigeria (4 vluchten), volgde de reis vorige week van prinses Laurentien naar Japan (6 vluchten) en deze week het koninklijk bezoek aan Saba en de andere twee Bovenwindse eilanden (6+2 vluchten).
Ik ben zondagavond teruggekomen uit Japan, en stapte dinsdagmorgen weer in voor de eerste etappe van de hink-stap-sprong trip naar de Cariben.
Sinds orkaan Irma in september in het Caribisch gebied vreselijk heeft huis gehouden, zijn nog niet alle vlucht verbindingen hersteld. Rechtstreeks naar Sint Maarten vliegen - scharnierpunt in het vliegverkeer naar alle eilanden in de buurt, van Anguilla en St Kitts tot Saba en Statia - is maar beperkt mogelijk. Vandaar nu een omweg via Atlanta, en daarmee een verplichte overnachting omdat er niet meteen aansluiting is.
Dat geldt woensdag eigenlijk ook weer voor het traject van Atlanta naar Sint Maarten, waar een overnachting is geboekt om uiteindelijk donderdag terecht te komen op Sint Eustatius - Statia voor vrienden. Koning en koningin beginnen daar 's middags hun korte rondreis. Voor de media was er aanvankelijk geen vervoer van het eiland naar Saba. Een probleem voor wie het hele koninklijk bezoek wilde volgen. De oplossing is nu gekomen in de vorm van de veerboot, die de pers meeneemt. Toch een vlucht minder en bij mooi weer een schitterende manier om Saba te bereiken.
Een volgende uitdaging was om na Saba Day weer op Sint Maarten te komen. De twee ochtendvluchten bleken van het ene op het andere moment niet meer te boeken - niet dat er veel mensen mee kunnen overigens. Het vliegveld van Saba is wereldberoemd vanwege zijn extreem korte landingsbaan. Te laat remmen en je ligt in zee. Maar dat betekent wel dat alleen kleine toestellen er gebruik van kunnen maken. Tot genoegen van Winair moet er nu een charter worden ingezet. Kassa!
Het programma van het bezoek aan Sint Maarten is nog niet bekend gemaakt. De ontwikkelingen op het door Irma zwaar getroffen eiland maakten planning ook moeilijk. Het koningspaar vertrekt zaterdagavond en is dan op tijd thuis voor Sinterklaas en de verjaardag van dochter prinses Amalia.
De verslaggever gaat een dag later terug naar Atlanta en blijft als 'veelvlieger' daar nog even hangen. Amerikanen in de kersttijd zijn doldwaas, al heb ik net ervaren dat de Japanners er ook wat van kunnen.
RB Hans Jacobs
Reacties