Kroonprins van Bahrein nu ook premier

Koning Hamad en kroonprins Salman van Bahrein hebben donderdag op het vliegveld van Manama het stoffelijk overschot gegroet van premier sjeik prins Khalifa, die woensdag op 84-jarige leeftijd in de Mayokliniek in Rochester in het Amerikaanse Minnesota is overleden. Khalifa, een oom van koning Hamad, was sinds 1970 premier van het oliestaatje.

Kroonprins Salman (51) is woensdag door zijn vader meteen benoemd tot de nieuwe premier. De kroonprins, die bevriend was met prins Friso en in 2013 ook bij diens herdenkingsdienst in Delft aanwezig was, werd in 2013 aangesteld als vicepremier.

Het afgelopen jaar was hij de facto al premier omdat Khalifa te ziek was om zijn taken als regeringsleider uit te oefenen. In augustus werd hij overgebracht naar de prestigieuze Mayokliniek, waar die maand ook de hoogbejaarde emir van Koeweit werd opgenomen. Deze overleed daar op 29 september. Khalifa volgde woensdag.

Salman geldt als veel gematigder en moderner dan sjeik Khalifa, die door buitenlandse waarnemers en diplomaten is omschreven als conservatief en corrupt. Tijdens de Arabische lente in 2011 richtte de roep om hervorming zich met name tot hem, maar met hulp van miltairen uit Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten wist de premier zijn positie te behouden. Bahrein raakte daardoor wel een deel van zijn zelfstandigheid kwijt.

De overleden premier werd in januari 1970 aangesteld door zijn oudere broer emir Isa, met wie hij een jaar later bij de onafhankelijkheid van de Golfstaat een taakverdeling overeenkwam.

Regering en economie waren voor Khalifa en diplomatie en buitenlandse betrekkingen voor de emir. Dat bleef zo toen in 1999 zijn neef Hamad als emir op de troon kwam en deze zijn positie drie jaar later verhoogde tot die van koning. Khalifa hield ook stevig vast aan zijn lucratieve machtspositie.

Khalifa, wiens portret naast dat van koning Hamad en kroonprins Salman, overal in het straatbeeld is te zien, was de langst regerende premier ter wereld. De aard van zijn ziekte is niet bekend gemaakt. De uitvaart vindt in besloten kring plaats.