'Je was een beetje dom' zei Máxima

,,Je was een beetje dom'. Met vijf goed doordachte en ingestudeerde woorden veroverde Máxima Zorreguieta op 30 maart 2001 - dinsdag precies twintig jaar geleden - Nederland. Haar kersverse verloofde Willem-Alexander had geen onzin moeten uitkramen over de Argentijnse junta, zo maakte Máxima duidelijk. Ze is sindsdien bij afstand het populairste lid van het Koninklijk Huis.

Het was met 'grote vreugde' dat koningin Beatrix op vrijdagmiddag 30 maart 2001 de verloving bekendmaakte van haar oudste zoon Alexander met Máxima Zorreguieta. Iemand die ze had leren kennen 'als een intelligente, moderne vrouw, moedig en trouw aan allen die haar dierbaar zijn'. De uitzending leek live, maar was een kwartier eerder opgenomen om fouten te kunnen wegfilteren.

In de Balzaal van paleis Noordeinde, waar vooraf de spanning te snijden was, viel Willem-Alexander kort daarna zijn moeder bij. ,,Hierbij stel ik u allen vol trots mijn lieve verloofde voor", aldus de stralende prins. Op 19 januari had hij haar op de vijver bij paleis Huis ten Bosch gevraagd 'of zij de rest van haar leven met mij zou willen delen: een vraag die gelukkig vrijwel meteen en volmondig met ja werd beantwoord', vertelde Alexander.

Met zijn huwelijksaanzoek had hij wel toenmalig minister-president Wim Kok én koningin Beatrix voor het blok gezet, want over het gevoelige punt van de aanwezigheid van Máxima's vader Jorge Zorreguieta bij het huwelijk - een 'no go' voor premier en parlement - was toen nog niks geregeld. Dat gebeurde pas twee maanden later. Toen kon de prins zijn verloofde de hemel inprijzen.

,,Met haar doorzettingsvermogen is zij keer op keer in staat geweest bij mij het beste en het diepste boven te halen." En: ,,Ik kan alleen maar hopen dat de geschiedenis zal bewijzen dat wij de juiste keuze hebben gemaakt." Twintig jaar is nog te kort om onder de noemer geschiedenis te vallen, maar wie het paar de afgelopen jaren heeft gadegeslagen, mag vaststellen dat Alexander (53) en Máxima (49) goed bij elkaar passen.

De huwelijksjaren zijn ook minder rumoerig geweest dan de twee jaar durende aanloop naar de verloving, toen de prins kroon en troon in de waagschaal legde om Máxima aan zijn zijde te krijgen. ,,De laatste jaren zijn erg spannend geweest", zei Máxima op die gedenkwaardige vrijdagavond, toen Nederland haar voor het eerst hoorde praten.

In verrassend goed Nederlands, alle tekst in de voorgaande dagen afgekaart met Wim Kok en daarna ingestudeerd en geoefend. Na de domme uitspraken van de prins over de Argentijnse dictator Videla, kon het jonge stel zich geen nieuwe uitglijders veroorloven. Een dag eerder was pas bedacht dat Máxima over de domheid zou spreken en niet Alexander: ,,Je was een beetje dom."

In één klap veroverde Máxima het Nederlandse publiek, dat bijna vier miljoen sterk naar de rechtstreekse uitzending keek - waarmee het het best bekeken programma was van dat jaar. Kok liet nog diezelfde dag aan het parlement weten dat het paar zich had verloofd, en dat de regering om toestemming zou vragen van de Staten-Generaal. Zelfs de tot dan toe vijandige journalisten draaiden bij. ,,Een klein applaus was op z'n plaats geweest", aldus ex-Vorsten-redacteur Piet Lekkerkerk.