Margriet krijgt eigen park in Ottawa

Prinses Margriet heeft van de Canadese hoofdstad Ottawa een na haar vernoemd park gekregen. De symbolische overhandiging van het cadeau vond vrijdagmiddag plaats in het stadhuis, waar de prinses de plaquette kon onthullen die in drie talen vertelt waarom het park nabij het Civic Hospital – waar ze in 1943 is geboren – haar naam heeft gekregen.

Burgemeester Jim Watson van Ottawa had prinses Margriet in 2019 tijdens een bezoek aan Apeldoorn al om toestemming gevraagd. Het was de bedoeling dat ze een jaar later naar Canada zou komen om het geschenk in ontvangst te nemen; de Canada-reis stond al in de agenda ter gelegenheid van de viering van 75 jaar bevrijding.

De coronapandemie haalde ook door deze plannen een streep, maar de prinses en echtgenoot professor mr Pieter van Vollenhoven halen het officiële bezoek - op uitnodiging van Canada - nu in. Tot zichtbaar genoegen van de burgemeester, wiens vader meewerkte aan de bevrijding van Assen. ‘U bent onze prinses, Ottawa’s prinses’, aldus Watson, die veel werk maakte van de koninklijke visite aan City Hall en het aanpalende Heritage Building.

Er was een speciale tentoonstelling ingericht met foto’s van het verblijf van de Nederlandse koninklijke familie in de oorlogsjaren in Ottawa en de prinses kreeg tot haar verrassing verschillende haar nog niet bekende opnamen te zien. In het kantoor van de burgemeester werden geschenken uitgewisseld – een tulpenvaas uit Nederland, heel toepasselijk voor tulpenstad Ottawa aan de vooravond van het zeventigste Tulpenfestival.

Ter ere van de prinses werd een lunch aangeboden, waarvoor ook een aantal veteranen was uitgenodigd hetgeen voor een paar zeer emotionele ogenblikken zorgde. En het uitlopen van het programma, waarna er tempo moest worden gemaakt voor het treffen met de Canadese premier Justin Trudeau op het militaire gedeelte van de begraafplaats Beechwood.

Daar werd eer betoond aan Nederlandse gesneuvelden én aan generaal Charles Foulkes, de man die in mei 1945 in Wageningen de Duitse capitulatie in ontvangst nam. Trudeau en Margriet, die elkaar vorig jaar al ontmoetten in Bergen op Zoom, maakten tot slot een ommetje over de begraafplaats: een rustige gelegenheid om even bij te praten.

Het officiële dagprogramma werd afgesloten in de residentie van de Nederlandse ambassadeur, waar een veertigtal Nederlanders of ex-Nederlanders en mensen die nauw bij het bezoek zijn betrokken waren uitgenodigd voor een informeel samenzijn.

Prinses Margriet staat zaterdag in het middelpunt van de schijnwerpers wanneer ze het Tulpenfestival opent. ,,Eindelijk is het lente”, aldus de burgemeester, al lijken de weergoden dat jaargetijde te hebben overgeslagen.

Nog geen maand geleden lag er nog sneeuw in Ottawa en werd gevreesd voor de tulpen, maar de afgelopen dagen steeg het kwik tot boven de dertig graden en moet er om een andere reden voor de tulpen worden gevreesd.