Het stoffelijk overschot van koningin Elizabeth rust dinsdagnacht in de Bow Room in Buckingham Palace. De kist is eerder op de dag overgevlogen uit Edinburgh, waar duizenden van de gelegenheid gebruik maakten om in St Giles Cathedral haar een laatste groet te brengen.
Ook in Londen waren duizenden mensen op de been. Ze trotseerden de regen om een glimp op te vangen van de stoet die van RAF Northolt naar het paleis in het hartje van Londen reed. De lijkwagen werd gevolgd door een auto met daarin prinses Anne en haar man, die het lichaam van de Queen al vanaf het Schotse Balmoral hebben begeleid.
In het oorspronkelijke draaiboek - Operatie Eenhoorn - dat was opgesteld voor het geval Elizabeth in Schotland zou overlijden, was sprake van overbrenging met de Koninklijke trein. Een wagon was daartoe speciaal voor aangepast. Volgens dagblad The Times is echter al enige tijd geleden besloten daar vanaf te zien uit angst voor incidenten of ongelukken. Een gemiste kans om een groter deel van de bevolking afscheid te laten nemen aldus een door de krant geciteerde deskundige.
Nu komt het aan op de vier dagen dat de kist vanaf woensdagmiddag 17 uur (Britse tijd) staat opgesteld in Westminster Hall, waar eerder deze week koning Charles nog werd gehuldigd door het parlement. De rijen zullen immens zijn, zo is de verwachting. Tabloid The Sun stelde vast dat veel mensen teleurgesteld moeten worden. Zo'n 750.000 zouden langs de baar willen lopen, maar logistiek kan er in de beschikbare tijd maar de helft langs. Voor de Queen Mum waren het er in 2002 naar schatting 200.000, inclusief ondergetekende.
Maar het eerste grote publieksmoment in Londen is de plechtige overbrenging van het stoffelijk overschot van Buckingham Palace naar Westminster Hall. De stoet verlaat het paleis woensdagmiddag om 2:22 PM (14.22 uur Britse tijd), en achter het affuit loopt de koninklijke familie. De eerste belangstellenden hebben hun tenten al opgezet, zoals ook bij Lambeth Bridge tegenover Westminster Hall al mensen staan te wachten om als eersten langs de baar te lopen.
© RB Hans Jacobs in Londen
Reacties