ROYALBLOG.NL

Goud Gouden Koets komt uit Suriname

Het Amsterdam Museum heeft samen met de Vrije Universiteit Amsterdam, Netherlands Institute for Conservation+Art+Science+ (NICAS) en Naturalis Biodiversity Centre onderzoek gedaan naar de herkomst van het goud van de Gouden Koets.

 

Lang was onbekend waar het bladgoud waarmee de koets is verguld vandaan kwam. De samenstelling van het goud is in een uitgebreid onderzoek vergeleken met monsters uit Suriname en Zuid-Afrika. Een mysterie is opgelost: het goud blijkt afkomstig uit Suriname, zo is maandag bekendgemaakt. 

 

Van 18 juni 2021 tot en met 27 februari 2022 was de Gouden Koets na een restauratie van ruim vijf jaar te zien in het Amsterdam Museum. In de tentoonstelling is uitgebreid aandacht besteed aan de bouw van de Gouden Koets. Het rijtuig is gemaakt van Javaans teakhout. Dit hout is deels beschilderd, deels verguld met bladgoud. Aan dit bladgoud heeft de koets zijn naam te danken. Maar waar het goud vandaan kwam, was tot op heden onbekend.

 

In de tentoonstelling werd aangekaart dat, ondanks de prominente rol die het goud speelt op de koets, de herkomst ervan nooit is onderzocht. Er bleken geen documenten vindbaar uit het einde van de 19de eeuw die aantonen waar het goud vandaan kwam en mogelijke archieven zijn verloren geraakt. De herkomst kon alleen worden onderzocht met de technieken van nu.

 

Annemarie de Wildt, conservator van het Amsterdam Museum, deed voor de tentoonstelling uitgebreid onderzoek naar de Gouden Koets. Ze vond het jammer dat de herkomst onbekend was en ook tijdens de vijfjarige restauratie niet werd achterhaald. 

 

,,De makers en initiatiefnemers van de Gouden Koets gingen er prat op dat het geschenk aan de nieuwe vorstin Wilhelmina het hele toenmalige Koninkrijk der Nederlanden moest representeren. Zo is in de koets vlas verwerkt uit Zeeland, leer uit Brabant, hout uit Java en ivoor uit Sumatra. Suriname, destijds onderdeel van het Koninkrijk der Nederlanden, leek echter niet te zijn vertegenwoordigd. Dat riep vragen op bij mij en vele anderen. Zuid-Afrika was rond 1900 een grote exporteur van goud en het land had sterke banden met Nederland, maar in Suriname wordt al generatie op generatie verteld dat het goud daar vandaan komt. Genoeg reden om de herkomst van het goud te onderzoeken.''

 

De Wildt nam contact op met de Rijksdienst voor Cultureel Erfgoed en de Vrije Universiteit Amsterdam en zette een onderzoek in gang. 

 

Gareth Davies is hoogleraar Petrologie - een onderzoeksgebied binnen de geologie dat zich richt op het bestuderen van de samenstelling van gesteenten en de omstandigheden waaronder deze zijn ontstaan - aan de VU Amsterdam. Davies en zijn team startte in het voorjaar met het vergelijken van een stukje bladgoud van de Gouden Koets, ter beschikking gesteld door het Koninklijk Staldepartement, met monsters goud uit verschillende regio's in Zuid-Afrika en Suriname, verkregen van Naturalis.

 

Davies: ,,Om goud te vergelijken, kijken we naar de loodisotopen die worden gevormd door het radioactieve verval van de elementen uranium en thorium. Deze verschillen per regio. Voor die vergelijking is een schoon monster nodig. Maar in het goud van de Gouden Koets zaten heel veel deeltjes lood die afkomstig waren van luchtverontreiniging waaraan de koets gedurende de jaren is blootgesteld, zoals benzine. Ook was er sprake van loodhoudende verf en lijm. Al die miljarden deeltjes lood moesten worden verwijderd. Het was alsof er één zandkorrel uit een zwembad vol zandkorrels moest worden gehaald. Een enorme klus die ruim vier maanden in beslag nam. Daarnaast werd ons werk extra bemoeilijkt doordat we slechts beschikten over een klein monster. Bladgoud is 1 micron dik. Dat is 100 keer zo dun als een menselijke haar.''

 

Davies' team slaagde er toch in de loodconcentratie van het goud van de koets met monsters uit de verschillende regio's te vergelijken. Daaruit bleek dat het goud van de Gouden Koets sterk verschilt van de monsters uit Zuid-Afrika. 

 

,,We kunnen na zorgvuldige analyse met zekerheid zeggen dat het goud van de Gouden Koets niet uit Zuid-Afrika kwam. Vanuit historisch oogpunt worden Zuid-Afrika of Suriname als mogelijke opties gezien. De resultaten uit ons onderzoek zijn volledig in overeenstemming met Suriname als land van herkomst van het goud op de Gouden Koets.'', aldus Davies. 

 

Goudwinning in Suriname

  

Nadat in 1876 goud in Suriname werd gevonden, kwam in de volgende decennia grootschalige goudwinning op gang. Om de voorraden ten zuiden van Paramaribo te bereiken werd zelfs een spoorlijn aangelegd. Het goud van de koets is hoogstwaarschijnlijk uit dat gebied afkomstig.

 

Davies: ,,Voor nu kunnen we aantonen dat het goud van de Gouden Koets qua samenstelling het meest overeenkomt met het monster afkomstig uit een goudmijn aan de Surinamerivier, nabij de Brownsberg, in de regio Brokopondo.'' De Wildt vindt dit een logische conclusie omdat aan het einde van de negentiende eeuw, toen de Gouden Koets werd gemaakt, in deze omgeving veel goud werd gedolven. ''Het is geweldig dat er nu onderzoeksmethoden zijn waardoor de urban myth dat het goud van de koets uit Suriname komt bevestigd kan worden.''

 

Het team van VU Amsterdam zou graag willen onderzoeken van welke goudmijn in Suriname het goud exact afkomstig is, maar heeft daarvoor honderden monsters uit de regio nodig. Het zal ook maanden werk kosten om alle monsters te analyseren. Het team wil daarnaast goudafzettingen uit andere delen van de wereld karakteriseren om musea en verzamelaars te helpen de herkomst van andere gouden artefacten te begrijpen. Hiervoor is financiering nodig. 

Pieter-Christiaan loopt weer in Berlijn

Prins Pieter-Christiaan neemt zondag weer deel aan de marathon van Berlijn. Dat heeft de zoon van prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven desgevraagd bevestigd. De Duitse hoofdstad verwacht dat 25.000 lopers aan de start komen. De marathon van Berlijn is daarmee volgens de organisatie het grootste hardloopevenement sinds de uitbraak van de coronapandemie. Vorig jaar werd de marathon afgelast.

Pieter-Christiaan (49) heeft de afgelopen maanden flink getraind voor de marathon. Hij deed daarvan met regelmaat verslag op zijn Instagram-account. In het weekeinde plaatste hij een filmpje van de laatste harde training op de atletiekbaan in de Leidse Hout in Leiden. Daar traint hij al jaren onder leiding van Bram Wassenaar.

Twee jaar geleden liep Pieter-Christiaan ook in Berlijn. Regen en kramp in zijn rechter hamstring speelden hem toen parten, waardoor hij zijn tijd van een jaar eerder niet kon verbeteren. Hij was dertig seconden langzamer: 3.21,59. ,,Ik ben blij dat ik door ben gegaan", zei de prins na afloop, maar het was afzien. ,,Hardlopen is onderdeel van mijn lifestyle, ik voel me er beter bij. Ik heb het nodig”, verklaarde hij ook.

Pieter-Christiaan loopt in Berlijn zijn 21e marathon. Negen keer liep hij in New York.

© RB

Koning kijkt ogen uit op eigen plein

Koning Willem-Alexander kende zijn eigen Koninklijke Stallen niet terug toen hij dinsdagmiddag met vrouw en dochters een kijkje kwam nemen bij de laatste voorbereidingen op het grote Koningsdag-concert van de bonte verzameling artiesten die zich hebben verenigd in 'The Streamers'.

De jarige koning, die werd verwelkomd met een uitvoering van 'Alles is liefde' en van de artiesten onder leiding van Paul de Leeuw een spontaan 'lang zal hij leven' kreeg, keek zichtbaar verbaasd en bewonderend om zich heen. Het podium vult dan ook bijna het hele middenplein en de koninklijke manage is omgetoverd tot megakantine voor de artiesten en crew, en waar normaal koetsen staan opgesteld zijn nu kleedkamers ingericht.

Niet zo vreemd dus dat behalve het koninklijk gezin ook een deel van de hofhouding er een corona selftest voor over had om sfeer te proeven en de transformatie van de Stallen met eigen ogen te zien. Ook de Oranjes waren getest. Dat moest ook voor het Koningsdag-programma eerder op de dag in Eindhoven.

Guus Meeuwis leidde als een van de initiatiefnemers van The Streamers de koning kort rond over het podium en bracht hem in gesprek met een aantal van de artiesten, terwijl Davina Michelle zich ontfermde over de drie prinsessen Amalia, Alexia en Ariane en koningin Máxima in een ander groepje met onder meer Typhoon, Maan en Rolf Sanchez.

Meeuwis is net als een aantal van zijn collega's geen onbekende van het koningspaar. Hij zong op de Markt van Den Bosch bij de afsluiting van het koninklijk kennismakingsbezoek en bij het slot van de viering van Koningsdag in Tilburg in 2017. Ook in Eindhoven dinsdagochtend was Guus Meeuwis present.

'Als de koning mij ziet, is hij bang dat ik weer 'Brabant' ga zingen', vertelde Meeuwis, 'maar dat was in Eindhoven niet het geval.' Daar bracht hij met Thomas Acda, Paul de Munnik, Nick & Simon en Roel van Velzen 'Our House' van Crosby, Stills, Nash & Young ten gehore, als smaakmaker voor het avondconcert. 'Maar dat is geen concert voor de koning. We spelen voor heel Nederland, met de koning als gast. Ik had overigens niet gedacht dat het zo groot zou worden. Ik krijg er veel energie van, aldus Meeuwis.

© RB

Máxima regelmatig te gast in Afrika

Koningin Máxima gaat opnieuw naar Ethiopië, in haar functie als speciaal vertegenwoordiger van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties. Ze was er 5,5 jaar geleden ook, voor hetzelfde werk. Follow-up bezoeken zoals zijn nodig om te zorgen dat landen de hele bevolking toegang kunnen geven tot financiële diensten.

De Oranjes hebben zich de afgelopen jaren niet onbetuigd gelaten in Afrika. Prins Willem-Alexander en prinses Máxima hebben zich er in hun rollen als vertegenwoordiger van de Verenigde Naties met regelmaat vertoond, maar opmerkelijk is dat koningin Beatrix in tegenstelling tot haar moeder koningin Juliana geen staatsbezoeken heeft gebracht aan wat wel 'zwart' Afrika wordt genoemd.

Koningin Juliana en prins Bernhard bezochten behalve Ethiopië (1969) ook Ivoorkust en Liberia (1974), Senegal (1977) en Tanzania (1978). Daarnaast werd ook Tunesië bezocht (1974). Koningin Beatrix, die haar ouders vergezelde op het staatsbezoek aan Ethiopië, kende maar twee 'Afrikaanse' staatsbezoeken: Egypte en Zuid-Afrika.  

Willem-Alexander en Máxima bezochten als pril prinselijk paar in 2002 Ghana. Het was hun eerste en tot nu enige gezamenlijke officiële reis naar Afrika beneden de Sahara; wel bezochten ze Marokko samen (2005) en uiteraard - meerdere malen - Zuid-Afrika (o.a. WK voetbal in 2010) en Mozambique, waar ze een vakantiehuis lieten bouwen dat ze onder druk van de publieke opinie weer van de hand moesten doen.

Máxima in Afrika:

• 2002: Ghana (met Willem-Alexander)
• 2005: Uganda en Kenia, Marokko (met Willem-Alexander)
• 2008: Kameroen, Egypte
• 2010: Liberia, Rwanda, Kenia, Tanzania, Egypte
• 2011: Zuid-Afrika
• 2012: Nigeria
• 2013: Ethiopië, Tanzania
• 2017: Nigeria
• 2019: Ethiopië

Prins Willem-Alexander reisde in 1995 met zijn vader prins Claus naar Tanzania. 'Een sentimental journey' mocht het niet heten, aldus NRC destijds, maar de krant concludeerde dat dit wel het geval was. Willem-Alexander was aan het begin van de eeuw (2001) in Eritrea, Ethiopië en Djibouti, waar hij de daar gestationeerde Nederlandse grenswaarnemers van de Unmee missie opzocht.

Tijdens een waterreis bezocht hij in november 2004 Namibië, Uganda en Ethiopië. In 2008 was hij voor UNSGAB opnieuw in Ethiopië en in 2006 en 2008 in Tunesië. In Egypte sprak hij de Afrikaanse staatshoofden toe (2008) en Kenia bezocht hij ter gelegenheid van Wereldwaterdag 2010 en opnieuw voor een UNSGAB-bijeenkomst in 2012.

De prins knoopte er meteen activiteiten voor Amref Flying Doctors aan vast, één van de redenen waarom hij zo verknocht is aan het continent. Hij deed dat sinds 1998, toen hij het beschermheerschap van de organisatie overnam van zijn eveneens aan Afrika gehechte grootvader prins Bernhard, regelmatig.

Willem-Alexander stelde zich daarnaast tweemaal (2009, 2012) op de hoogte van de Nederlandse jacht op piraten voor de kust van Somalië. Zuid-Afrika zag hem als regelmatige gast, zowel voor sport als voor 'water en sanitatie'. In december 2013 was hij er voor het eerst als koning, voor de herdenkingsdienst voor Nelson Mandela. Bij diens installatie als eerste zwarte president van Zuid-Afrika was hij in 1997 ook aanwezig geweest.

Ook prinses Mabel was en is als CEO van The Elders en tegenwoordig voor 'Girls Not Brides' met regelmaat in Afrika (o.a. Zimbabwe, Zuid-Afrika, Zambia, Ethiopië, Swaziland, Senegal, Ghana). 

Prins Friso, prinses Mabel, prins Constantijn en prinses Laurentien waren in 2008 in Mali bij de première van de Sahelopera, waarvan tijdens de herdenkingsdienst voor Friso in 2013 ook een stukje ten gehore werd gebracht. Prins Maurits en prinses Marilène gingen in 1998 officieel naar Mauritius.

© RB Hans Jacobs

Aftreden keizer op 30 april 2019

 

De Japanse Keizerlijke Hofraad (Imperial Household Council) heeft vrijdag de datum vast gesteld waarop keizer Akihito mag aftreden: 30 april 2019. Kroonprins Naruhito neemt de troon de volgende dag over. Eerder meldde de Japan Times worden dat twee dagen werden overwogen: 31 maart en 30 april 2019. 

 

Deze zomer is een wet aangenomen die het mogelijk maakt dat de keizer terugtreedt ten gunste van kroonprins Naruhito. De details moesten echter nog worden uitgewerkt. Zo werd aanvankelijk gesproken over een abdicatie eind 2018, maar de keizerlijke hofhouding die alle tradities streng bewaakt, maakte daar bezwaar tegen. 

 

 

De keizer die deze maand 83 jaar wordt, heeft zelf geen invloed op de gekozen datum. Hij heeft vorig jaar al in bedekte termen laten weten snel met pensioen te willen, maar in Japan is dat anders dan in bijvoorbeeld Nederland of Spanje niet in een paar maanden voor elkaar. Ook omdat de keizer niet zelfstandig tot aftreden kon besluiten. Daar was een wet voor nodig.

 

© RB

William en Kate op reis voor 'The Queen'

Prins William en zijn vrouw Kate zijn dinsdag in Singapore begonnen aan een negendaagse rondreis door Zuid-Oost Azië en het Pacifisch gebied. Behalve Singapore bezoeken ze ook Maleisië, de Solomoneilanden en Tuvalu.

De reis vindt plaats in het kader van het diamanten regeringsjubileum van koningin Elizabeth II. Williams vader prins Charles gaat met Camilla naar Australië, Nieuw-Zeeland en Papua New Guinea.

De hertog en hertogin van Cambridge waren woensdag in Eden Hall te gast op een receptie voor de Britse gemeenschap in de voormalige kolonie. Eerder op de dag bezocht het paar Strathmore Green in de wijk Queenstown.  Ze kregen er een traditioneel welkom.

© RB

Prins Floris moet nog even geduld hebben

Prins Floris en zijn gezin zullen minstens tot volgend voorjaar moeten wachten alvorens ze hun droomhuis op landgoed De Horsten kunnen betrekken. Toen de bouwactiviteiten aan de boerderij waren begonnen, bleek de door de gemeente Voorschoten als monument aangemerkte voorgevel vol scheuren te zitten. Zo maar laten staan was geen optie meer. ,,De gevel leverde een gevaar op”, aldus prins Floris.

De boerderij is gebouwd op veengrond en de gevel was verzakt. Afbreken was de enige optie. Dat betekende wel dat Floris, de jongste zoon van prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven, naar de gemeente moest om toestemming te krijgen de bouwplannen aan te passen. Na overleg en inspectie ter plekke kwam de benodigde instemming. De hele boerderij is inmiddels afgebroken, en de fundering voor de nieuwbouw is gelegd en geheid. De gevel komt gerestaureerd terug.

Floris maakte in 2006 de eerste plannen voor verhuizing naar de Voorschotense kant van het koninklijk landgoed. Toen hij de eerste bouwtekeningen inleverde, bleek de boerderij gemeentelijk monument te zijn. Dat had de gemeente ooit wel eens laten weten aan de Dienst Koninklijk Huis, maar die kennisgeving was in een la verdwenen.

Dat betekende dat opnieuw moest worden begonnen met oog voor „het behoud van de cultuurhistorische waarden en een zorgvuldige invulling van het voormalige boerenerf, zoals Voorschoten eiste. De Rijksdienst voor Cultureel Erfgoed en de lokale commissie Welstand en Cultureel Erfgoed werden vervolgens betrokken bij het maken van nieuwe plannen.

Ondertussen was er ook publiciteit gekomen en daarin werd gesuggereerd dat Floris c.s. de regels probeerden te omzeilen. ,,Niets is minder waar, wij moeten juist extra zorgvuldig zijn”, aldus de prins twee jaar geleden. Uiteindelijk kwam dit voorjaar alles rond en kon met de gedeeltelijke afbraak en opbouw worden begonnen. Pas toen bleek dat hetgeen moest worden behouden niet kon blijven staan.

Zonder verdere tegenvallers – zoals een vroeg invallende winter- kan voor het eind van het jaar het dak erop zijn en kunnen Floris en echtgenote Aimée met hun kinderen in maart verhuizen. Op de Horsten wonen aan de Wassenaarse kant prins Willem-Alexander en prinses Margarita met hun gezinnen. Prins Pieter-Christiaan heeft plannen om er te gaan bouwen, al zal hij zich nog wel twee keer bedenken na de ervaringen van zijn broer.

© RB

Italiaanse president bevestigt komst

Het heeft even geduurd voor de officiële bekendmaking, maar nu is die er dan: de Italiaanse president Giorgio Napolitano komt nog deze maand op staatsbezoek naar Nederland. Hij wordt daarbij vergezeld door zijn echtgenote Clio Maria, zo maakte de RVD woensdag eindelijk bekend. 

In april, bij de afsluiting van het staatsbezoek van de Turkse president Abdullah Gül aan Nederland, werd al gesproken over de komst van de Italianen. Maar het regelwerk vergde kennelijk nogal wat tijd. Een aankondiging komt meestal pas als (bijna) alle puntjes op de i staan.

President Giorgio Napolitano is van dinsdag 26 tot en met donderdag 28 juni in Nederland. Daags erna viert hij zijn 87ste verjaardag. Napolitano is dus op dezelfde dag geboren als Beatrix' vader wijlen prins Bernhard. Koningin Beatrix, die zelf goed Italiaans spreekt, was in 1985 zelf op staatsbezoek in Italië; in 2004 bracht ze een semi-officieel bezoek aan Rome. Het laatste Italiaanse staatsbezoek aan Nederland dateert van 1995.

© RB

Beatrix mag van Tweede Kamer naar feestelijke lunch koningin Elizabeth

Koningin Beatrix mag van de Tweede Kamer vrijdagmiddag met alle gekroonde hoofden van de wereld de feestlunch van de Britse vorstin Elizabeth II bijwonen. Zelfs als ze op Windsor Castele de koning van Bahrein tegen het lijf loopt.

De Kamer is daarmee  royaler dan de Spaanse regering die koningin Sofia dwong om de uitnodiging terug te geven omdat volgende maand prins Edward op bezoek gaat in Gibraltar. In 2006 protesteerden Kamerlden wél tegen de mogelijkheid dat prins Willem-Alexander bij het diamanten regeringsjubileum van de Thaise koning de omstreden koning van Nepal zou kunnen tegen komen.

Koning Hamad bin Isa Al Kalifa is omstreden omdat protesten tegen zijn regime in zijn land met geweld zijn neergeslagen. Daarbij zijn doden gevallen. Mensenrechtenorganisaties in Groot-Brittannië zijn volgens Britse kranten verontwaardigd dat hij komt. Maar het hofprotocol zou voorschrijven dat hij niet overgeslagen kon worden.

Vorig jaar bleef de kroonprins van Bahrein na aanhoudende verontwaardiging in Engeland, weg bij het huwelijk van prins William en Kate Middleton. Volgens Han ten Broeke van de VVD moet koningin Beatrix gewoon gaan. ,,Ze is gast van de Britse vorstin die haar diamanten jubileum viert. Queen Elizabeth gaat over wie ze daarover uitnodigt.''

Ook het CDA en de SP vinden dat. ,,Het zou wat anders zijn als het om een staatsbezoek aan Bahrein ging'', zegt SP-er Harry van Bommel.

© GPD RB

ARCHIEF - Gazeta do Povo/Independent - Saga van koning Constantijn

Greece’s last monarch, Constantine II, had to appeal to the European Court of Human Rights, but received a compensation for the property seized when he was ousted from power

Thiago Cordeiro

When a monarchy falls, who gets to keep the possessions it used? The estates, palaces, vehicles, do they belong to the nation or to the royal family? Brazil still has not reached a conclusion, at least when it comes to who is the true owner of Guanabara Palace, seat of Rio de Janeiro’s state government, which was the former residence of Princess Isabel. In Greece, the European Court of Human Rights had to intervene, in the year 2000, so that the country’s last monarch, Constantine II, became entitled to a compensation for the estate taken away by the government that deposed him.

He received 12 million euro, much less than the 270 million he requested, in exchange for three of his family’s properties – the Tatoi Palace, the Polydendri Palace, and his residence in the island of Corfu. But his victory in the Courts had a large symbolic value, in the sense that he had recognized his family’s possession over those properties.

It was a long battle. Local courts did not recognize his possession, and the Legislative branch sought to approve laws which would solve the issue once and for all, without paying any compensations. The trajectory of the Greek monarchy helps to explain the difficulty in establishing a consensus on the subject in this specific Mediterranean archipelago.

After obtaining independence from the Ottoman Empire, and being recognized as an independent country, in the 19^th century, the country was ruled by Ioannis Kapodistrias, a former minister of Russia. From then on, between 1833 to 1924, Greece was ruled by a monarchy, and then became a Republic. It became a monarchy once again in 1935, after a military coup. The king fell in 1967 and, after a period of military dictatorship, the Republic was formally reinstalled in 1974.

During this period, the Greek had seven monarchs, who proclaimed themselves “kings of the Hellenes”: Otto (who reigned as an absolutist monarch, but ended up deposed in 1862), George I (who was murdered in 1913), Contantine I (who ruled for two separate periods, and was exiled after both, eventually dying in Italy), Alexander (who lost his throne and his life in 1920, after being bitten by a monkey), George II (who took the throne from 1922 to 1924, and retook it between 1935 and 1947, with an interval in which he was exiled during the Second World War), Paul (who ruled from 1947 to his death, in 1964, and had no less than 15 prime-ministers) and, lastly, Constantine II.

All of them (except Otto) belong to the House of Glücksburg, originally from present-day Germany, and which ruled, in different periods, Denmark, Norway, Greece, and several nation-states in Northern Germany. Denmark’s current queen, Margrethe II, belongs to this dynasty and Is Constantine II’s sister-in-law; Constantine is also the brother of Spain’s Queen Sophia, and Prince Charles, his second cousin, chose him to be Prince William’s godfather. In his 60 year birthday, the last Greek monarch held a ball who was attended by Queen Elizabeth II.

Constantino II was born in Athens, 77 years ago. With Germany’s invasion of Italy and Greece, he lived in exile, in Egypt and South Africa, from one to five years of age. A skillful boater, he won a gold medal in the 1960 Olympic Games – he would eventually become a member of the International Olympic Committee. Son of King Paul, in the same year he assumed the throne, at 23 years of age, he got married to Princess Anne-Marie of Denmark, with whom he had five children. He only reigned from 1964 to 1967, and after an unsuccessful countercoup, he had to flee the country with his pregnant wife (she would eventually lose this child do to the events).

Constantine II tried to use his contacts with other monarchies. He began in England, where he settled down to live and began plotting a return to power. He did not succeed in that intent, however – and lived in London until 2013. During these four and a half decades, he returned few times to his native country. In 1981, for instance, he was in Greece for a few hours to attend the funeral of his mother, Queen Frederica, who wished to be buried in Greek soil. The legal dispute over the properties taken over by the Greek state only began during the 1990s.

In 1992, the king obtained an initial agreement: he would cede most of the ancient royal estates, and in exchange would keep the family’s palace in Tatoi. In 1994 the agreement was declared void, and the former king lost right to all properties. At the time, the government also withdrew his Greek citizenship. That is when the former king decided to appeal to the European Court.

Constantine II won, but received much less money than he had initially asked. He did not manage to regain his citizenship, however, at the time. The government demanded that, in order to become once again a citizen of Greece, he would have to take a last name. His whole dynasty, as many other royal houses, does not take last names, merely identifying themselves as part of the House of Glücksburg. When, in 2013, he finally obtained the authorization to carry in his passport the identification “Former King Constantine II”, he returned home. Since then he has been living a discreet life. His biggest recent public manifestation lately was the publication of a three-volume autobiography.

The Greek monarch is not the only subjectless king who refuses to lose his majesty. Mohammed el-Senussi, great-grandson of Libya’s last king, Idris, also lives in London; theoretically he would inherit the throne, if it still existed. Another royal heir who was born in the British capital is Prince Alexander, son of Yugoslavia’s last king, Peter II, deposed in 1947. Since 2000 he has been living in Serbia, where he earned the right to use the former royal palaces. Zera Yacob Amha, great-grandson of Ethiopia’s emperor Haile Selassie, spends him time between the country he would like to rule once again and England as well.

Many nations abandoned the monarchical regime in the last decades. What happened specifically in Greece? “Greek monarchy fell, and, to this day, is unpopular in the country, because their monarchs, throughout the 20^th century, did not uphold their promise to respect the country’s democratic constitution”, says, in a study, George Tridimas, professor of Political Economy at Ulster University, who studies Greece’s recent history from an economic and political point of view.

Indeed, a referendum held in 1974 chose the republican government – the monarchy obtained only 31% of the votes. More recent polls indicate than only 11% of the Greek population would like to have a monarch once again.

Does Constantine II”s return to Greece in 2013 indicate he still wants to return to power? “I don’t believe so”, says George Tridimas. “He probably just wanted to live once again in his land, surrounded by his admirers, all of them very elderly.

 

The Independent november 2002:

 

A resident of Hampstead with no surname was awarded £8m in damages by the European Court of Human Rights yesterday, ending a bitter eight-year legal dispute with the Greek government.

Constantine, former King of the Hellenes, has been pursuing compensation for properties seized by the state after he fled Greece because of a military coup in 1967.

The award in Strasbourg was much less than the king's ransom of €470m (£310m) the court had been expected to order, leaving Athens to declare a victory for its refusal to settle the matter out of court. The panel of 17 judges appears to have taken Constantine's insistence that he did not want to inflict a heavy tax burden on the Greek public at face value, awarding only a fraction of the value of the seized properties. The court said in a statement that the "compensation did not need necessarily to reflect the full value of the properties".

Costas Simitis, the Greek Prime Minister, was a minister in a socialist government that legally sanctioned in 1994 the seizure of royal property during the 1967-74 junta. He greeted news of the unexpectedly low settlement as an "ethical and legal closure" of the issue.

The descendant of the blue-blooded Danish royal house of Holstein and Glucksberg professes no desire to reverse the republican move, but remains bitter at his enforced exile.

"If the Greek people decide that they want a republic, they are entitled to have that and should be left in peace to enjoy it," he said in a recent interview. "I do not particularly enjoy the idea that because I was head of state of a different kind of administration I have to be penalised 30 years later and lose my house and my land."

But Constantine's relationship with his former subjects never recovered from his agreement to take part in the televised swearing-in of the colonels' regime that followed the military coup.

The ex-King's compensation claims have drawn fierce criticism across the Greek political spectrum, with some commentators raising the spectre of Bulgaria, where the former monarch returned to become the elected leader of the country. For the generation of politicians who grew up during the anti-junta demonstrations, discussion of the exiled King's rights has led to a furious debate. In a memo leaked in April, the Finance Minister, Nikos Christodoulakis, accused him of trying to damage the Greek economy and insisted that "not a single euro" should be paid.

The three estates at the heart of the tug-of-war – Mon Repo on Corfu, Monodendri in central Greece and Tatoi, north of Athens – are showing the effects of decades of legal limbo. The sprawling, semi-derelict summer palace at Tatoi, home to the family cemetery, is now a favourite spot for dog walkers and mountain bikers, watched over by bored policemen supposedly stationed to prevent trespassers.

The closest Constantine is likely to come to reclaiming his family seat is a visit in 2004 to the nearby Athletes' Village under construction for the return of the Olympics. The yachtsman who won Greece's first gold medal in 50 years at the 1960 Olympics is now an honorary member of the IOC and will be allowed to return to the country when Athens hosts the Games.