ROYALBLOG.NL

Haile Selassie krijgt een standbeeld

De voormalige keizer Haile Selassie van Ethiopië krijgt een standbeeld voor het hoofdkantoor van de Afrikaanse Unie in de Ethiopische hoofdstad Addis Ababa. Het beeld moet op 10 februari worden onthuld tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van Afrikaanse staatshoofden en regeringsleiders.

Prinses Mariam Sena Asfaw Wossen, een kleindochter van de in 1974 afgezette en een jaar later vermoorde keizer, kwam deze week alvast een kijkje nemen. Ze had een ontmoeting met Kwesi Quartey, de ondervoorzitter van de Afrikaanse Unie.

Volgens Quartey is het beeld een erkenning van de belangrijke rol die Haile Selassie heeft gespeeld bij de oprichting van de Organisatie van Afrikaanse eenheid, die in 1963 tot stand kwam. De prinses uitte namens de keizerlijke familie haar dankbaarheid voor die erkenning.

Verzet tegen het oprichten van een standbeeld was er ook, onder meer van The Ethiopian Pan-African Society. Haile Selasse, die van 1930 tot 1974 keizer was, was allesbehalve het voorbeeld van een staatshoofd dat als voorbeeld kon dienen voor toekomstige generaties Afrikaanse leiders. Hij was wreed, dictatoriaal, discrimineerde minderheidsgroepen en keek neer op zwart-Afrika.

© RB; Beeld: © African Union; RB

Sterfdag van keizer Haile Selassie

Het is woensdag 39 jaar geleden dat keizer Haile Selassie van Ethiopië op 83-jarige leeftijd overleed. Over de precieze doodsoorzaak van de 'Negus' bestaat onenigheid. De keizer was een jaar eerder, in september 1974 na een regering van 44 jaar na een staatsgreep afgezet en werd daarna gevangen gehouden. © RB

Duitse mediaprijs voor koningin Máxima

Koningin Máxima ontvangt op vrijdag 21 maart 2014 in Baden-Baden de Deutsche Medienpreis. Ze krijgt de onderscheiding van organisator Media Control vanwege haar inspanningen als Speciale Pleitbezorger van de VN-Secretaris-Generaal voor inclusieve financiering voor ontwikkeling.
 

De winnaar van de Deutsche Medienpreis wordt jaarlijks bepaald aan de hand van een brede enquête onder hoofdredacteuren van belangrijke media in Duitsland.
 

Koningin Máxima is in september 2009 benoemd als speciale pleitbezorger van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Ban Ki-moon. Zij adviseert hem in deze functie over toegang tot financiële diensten en zet zich tevens wereldwijd in om financiële diensten voor iedereen toegankelijk te maken. Dit draagt bij aan de ontwikkeling van met name de lage inkomensgroepen en de MKB-sector. Vorige week reisde de koningin namens de VN naar Ethiopië en Tanzania.

Mit ihrer eigenen Mischung aus authentischem Engagement, überzeugendem Sachverstand und persönlicher Ausstrahlung hat Königin Máxima nicht nur die Herzen der Niederländer für sich gewonnen, sie setzt ihre außergewöhnliche mediale Aufmerksamkeit auch für ein Schlüsselthema nachhaltiger Globalisierungspolitik ein.

Eerdere prijswinnaars zijn Nelson Mandela, Bill Clinton, Helmut Kohl, Jitzak Rabin, Yasser Arafat, koning Hoessein van Jordanië, koningin Rania en koning Juan Carlos. © RB; Bron: RVD, Deutscher medienpreis

Koningin reist woensdag naar Tanzania

Koningin Máxima is woensdagmorgen vertrokken uit Ethiopië en reist door naar Dar es Salaam in Tanzania. Dat land bezoekt ze tot en met vrijdag, voor de tweede keer in drie jaar tijd. In 2010 was Máxima er ook al, eveneens namens de Verenigde Naties.

Het programma is woensdag beperkt. Na de ontvangst op het Julius Nyerere vliegveld – mogelijk door First Lady Salma Kikwete – is er een bijeenkomst over hoe financiële diensten kunnen worden uitgebreid naar agrarische ondernemers met een laag inkomen.

Woensdagavond staat een ontmoeting met en diner bij president Jakaya Mrisho Kikwete in het State House op het programma. Máxima ontving de president op haar beurt toen hij in april op bezoek was in Nederland.

© Royalblog, HJ. Foto (rechten voorbehouden): © Robin Utrecht

Zie ook: Máxima strooit met geld en lof in Afrika

Koningin Máxima gaat de boer op

Koningin Máxima is dinsdag naar de zuidelijke regio van Ethiopië gereisd – met een volle mond de ‘Southern Nations, Nationalities and People’s Region’ – om met boeren te praten over hun financiële situatie en over het belang van goede toegang tot financiële diensten. 

Het was de tweede dag van het bezoek van de koningin aan het Afrikaanse gidsland. Máxima maakt de trip samen met vertegenwoordigers van de drie VN-voedsel- en landbouworganisaties  FAO, IFAD en WFP. Woensdag reist het gezelschap door naar Tanzania.

* Met de president van de SNNPR, de zuidelijke regio met de lange naam. Dit omdat er 70 verschillende volken wonen.

Doel van de gezamenlijke reis is het verbeteren van toegang tot financiële diensten, inclusieve financiering voor ontwikkeling, voor voedselzekerheid, stimulering van de landbouw, economische ontwikkeling en vermindering van armoede. Wereldwijd hebben bijna een miljard mensen in armoedesituaties op het platteland geen toegang tot een bank- of spaarrekening. Ook kunnen zijn geen pensioen opbouwen of een verzekering afsluiten.

* Máxima in gesprek met boeren. Ze draagt net gekregen een shemma, een traditionale 'sjaal' van Ethiopiërs in de zuidelijke regio.

Koningin Máxima sprak onder meer met de boeren over het nut van sparen en de mogelijkheden hiervan voor het gezond houden en uitbreiden het van hun boerenbedrijf. Vijftig procent van de Ethiopische boeren heeft minder dan een halve hectare grond. Daarnaast sprak zij met vertegenwoordigers van landbouwcoöperaties over het belang van financiële diensten voor de landbouwontwikkeling.

Máxima bezocht in Hawassa ook de Hanja Chefa school. Een basisschool waar de drie VN-organisaties samen met het lokale bureau van onderwijs actief zijn met het project ‘purchase from Africans to Africa’. Boeren uit de omgeving leveren landbouwproducten aan de school. Hiervan worden maaltijden bereid. Met de verkoop genereren de boeren inkomsten en krijgen de schoolkinderen goede voeding.

De boeren krijgen via het project vooraf een aankoopcontract en de financiële garantie dat de producten ook daadwerkelijk worden afgenomen. Deze moeten wel voldoen aan een bepaalde standaardkwaliteit. Dit biedt boeren vervolgens de mogelijkheid om kredieten af te sluiten via de landbouwcoöperaties waarbij zij zijn aangesloten. Deze manier van werken is een voorbeeld van de relatie tussen  inclusieve financiering en de activiteiten van de VN-voedsel- en landbouworganisaties.

Bij terugkeer in Addis Abeba gaf Máxima samen met de drie VN’ers een persbriefing, waarin ze uitlegde wat haar werkzaamheden zijn en waarom voor Ethiopië is gekozen voor het gezamenlijk bezoek. Het land heeft een enorm potentieel, maar slechts 8 procent van de 91 miljoen inwoners inwoners heeft een bankrekening. Daar is dus nog ruimte voor verbetering, door inclusieve financiering mee te nemen in ontwikkelingsprogramma’s.

© Royalblog, Hans Jacobs (met bijdrage RVD). Foto’s (alle rechten voorbehouden:) © Robin Utrecht. 

Afrika niet in trek voor staatsbezoeken

De Oranjes hebben zich de afgelopen jaren niet onbetuigd gelaten in Afrika. Prins Willem-Alexander en prinses Máxima hebben zich er in hun rollen als vertegenwoordiger van de Verenigde Naties met regelmaat vertoond, maar opmerkelijk is dat koningin Beatrix in tegenstelling tot haar moeder koningin Juliana geen staatsbezoeken heeft gebracht aan wat wel 'zwart' Afrika wordt genoemd.

Koningin Juliana en prins Bernhard bezochten behalve Ethiopië (1969) ook Ivoorkust en Liberia (1974), Senegal (1977) en Tanzania (1978). Daarnaast werd ook Tunesië bezocht (1974). Koningin Beatrix, die haar ouders vergezelde op het staatsbezoek aan Ethiopië, kende maar twee 'Afrikaanse' staatsbezoeken: Egypte en Zuid-Afrika.  

Willem-Alexander en Máxima bezochten als pril prinselijk paar in 2002 Ghana. Het was hun eerste en tot nu enige gezamenlijke officiële reis naar Afrika beneden de Sahara; wel bezochten ze Marokko samen (2005) en uiteraard - meerdere malen - Zuid-Afrika (o.a. WK voetbal in 2010) en Mozambique, waar ze een vakantiehuis lieten bouwen dat ze onder druk van de publieke opinie weer van de hand moesten doen.

Máxima in Afrika:

• 2002: Ghana (met Willem-Alexander)
• 2005: Oeganda en Kenia, Marokko (met Willem-Alexander)
• 2008: Kameroen, Egypte
• 2010: Liberia, Rwanda, Kenia, Tanzania, Egypte
• 2011: Zuid-Afrika
• 2012: Nigeria
• 2013: Ethiopië, Tanzania

Prins Willem-Alexander reisde in 1995 met zijn vader prins Claus naar Tanzania. 'Een sentimental journey' mocht het niet heten, aldus NRC destijds, maar de krant concludeerde dat dit wel het geval was. Willem-Alexander was aan het begin van de eeuw (2001) in Eritrea, Ethiopië en Djibouti, waar hij de daar gestationeerde Nederlandse grenswaarnemers van de Unmee missie opzocht.

Tijdens een waterreis bezocht hij in november 2004 Namibië, Oeganda en Ethiopië. In 2008 was hij voor UNSGAB opnieuw in Ethiopië en in 2006 en 2008 in Tunesië. In Egypte sprak hij de Afrikaanse staatshoofden toe (2008) en Kenia bezocht hij ter gelegenheid van Wereldwaterdag 2010 en opnieuw voor een UNSGAB-bijeenkomst vorig jaar.

De prins knoopte er meteen activiteiten voor Amref Flying Doctors aan vast, één van de redenen waarom hij zo verknocht is aan het continent. Hij deed dat sinds 1998, toen hij het beschermheerschap van de organisatie overnam van zijn eveneens aan Afrika gehechte grootvader prins Bernhard, regelmatig. Willem-Alexander stelde zich daarnaast tweemaal (2009, 2012) op de hoogte van de Nederlandse jacht op piraten voor de kust van Somalië.

Zuid-Afrika zag hem als regelmatige gast, zowel voor sport als voor 'water en sanitatie'. Dinsdag is hij er voor het eerst als koning, voor de herdenkingsdienst voor Nelson Mandela en om de oudpresident de laatste eer te bewijzen.

Ook prinses Mabel was als CEO van The Elders met regelmaat in zuidelijk Afrika (Zimbabwe, Zuid-Afrika, Swaziland). Prins Jaime maakte in 2006 voor de Avro een televisiedocumentaire over conflicten in Afrika en de economische belangen die deze conflicten in stand houden. Hij filmde in Congo, Sierra Leone en Liberia. Prinses Irene heeft een huis in Zuid-Afrika.

Prins Friso, prinses Mabel, prins Constantijn en prinses Laurentien waren in 2008 bij de première van de Sahelopera, waarvan tijdens de herdenkingsdienst in november voor Friso ook een stukje ten gehore werd gebracht. Prins Maurits en prinses Marilène gingen in 1998 officieel naar Mauritius. © RB

Bezoek Máxima achter gesloten deuren

Het bezoek van koningin Máxima aan Addis Abeba, de hoofdstad van Ethiopië, speelde zich maandag geheel achter gesloten deuren af. Na aankomst om even voor 7 uur met luchtvaartmaatschappij Ethiopian was er eerst tijd voor intern beraad, waarbij het even wachten was op de VN-toppers die met vertraging uit Rome aankwamen.

Daarna begon de koningin met Maria Helena Semedo (FAO), Adolfo Brizzi (IFAD) en Ertharin Cousin (WFP) aan een rondje langs Ethiopische autoriteiten, te beginnen om 15 uur met premier Haile Mariam Desalegn en minister van financiën Sofian Ahmed in het kantoor van de premier. De Nationale Bank van Ethiopië was de volgende stop, en daarna ontving het gezelschap nog de minister van landbouw.

De dag werd afgesloten met een werkdiner voor vertegenwoordigers uit de wereld van landbouw, overheid, financiële instellingen en bedrijfsleven. Bij dit alles stond ‘incusieve financiering voor ontwikkeling’ centraal, naast de aandacht die de drie VN-organisaties van uit hun bestaan hebben voor voedsel en landbouw.

Een boer die niet alleen geld kan lenen, maar zijn spaarcenten ook op een rekening kan zetten, met zijn mobieltje bankzaken of verzekeringen kan regelen, die een pensioen kan opbouwen – allemaal dingen waarvoor toegang tot financiële diensten noodzakelijk is – kan zijn werk beter doen en daardoor beter leven.

Hoe dat in de praktijk uitpakt leert Máxima dinsdag in Hawassa, hoofdplaats van de ‘Southern Nations, Nationalities People’s Region’ (SNNPR) ten zuiden van Addis Abeba. Over de weg zo’n 4-5 uur rijden, met het vliegtuig 40 minuten. Daar wordt een kijkje genomen bij projecten van FAO, IFAD en WFP en wordt een link gelegd met ‘inclusieve financiering’.

Bij terugkeer in Addis Abeba geeft Máxima een persbriefing, samen met haar VN-collega’s. Woensdag gaat de club dan van Ethiopië naar Tanzania.

© Royalblog, Hans Jacobs. Foto: © RB (alle rechten voorbehouden)

Koninklijke bezoeken aan Ethiopië

Koningin Máxima bezoekt van maandag tot woensdag Ethiopië. Ze gaat naar het vooraanstaande Afrikaanse land in haar hoedanigheid als speciaal pleitbezorger voor toegang tot financiële diensten. Prins Willem-Alexander was al drie keer in Ethiopië, de laatste keer eveneens voor de Verenigde Naties.

Bijna veertig jaar geleden kwam er een einde aan de regering van keizer Haile Selassie, 'negus negusti' - 'koning der koningen, zegevierende leeuw van de stam Juda, uitverkorene van God en verdediger van geloof' zoals zijn bijzondere titels luidden. Van 3 tot 6 november 1954 was Haile Selassie op staatsbezoek in Nederland.

Hij arriveerde zoals in die tijd gebruikelijk was in Amsterdam, op het Centraal Station en maakte met koningin Juliana en prins Bernhard een rit met de koets naar het Koninklijk Paleis op de Dam. De keizer was in gezelschap van kroonprins Asfa Wossen en diens echtgenote prinses Medfariash Worq. Keizerin Menen was niet meegekomen.

De keizer inspecteerde in de stromende regen de erewacht voor het paleis, verscheen met zijn zoon en het koningspaar op het balkon en legde kort daarna een krans bij het nationaal moment, in de kleuren van de Ethiopische vlag groen, geel, rood.

Op het programma van het staatsbezoek stonden naast een bezoek aan een opera in de Stadsschouwburg, onder meer een visite aan DAF in Eindhoven, een bezoek aan Werkspoor en aan Kinderdijk, waar de keizer een bij de werf L. Smit en zoon bestelde sleepboot te water liet. Ook Den Haag werd aangedaan, waar een ontvangst plaatsvond in de Ridderzaal en een diner werd gegeven in Hotel Des Indes.

,,Mijn man heeft een onvergetelijke herinnering behouden aan de zo hartelijke ontvangst hem door Uwe Keizerlijke Majesteit en de Keizerin bereid bij zijn bezoek aan Ethiopië. Wij hebben dit gezien als een betekenisvolle uiting van de vriendschap die onze landen kan verbinden", zei koningin Juliana tot haar gast.

Prins Bernhard had Addis Abeba in november 1953 vijf dagen bezocht [filmpje Geschiedenis 24] De keizer reisde met het koninklijk paar per trein van Amsterdam naar Soestdijk en vertrok vandaar richting Bonn, voor een staatsbezoek aan West-Duitsland.

Het staatsbezoek van de keizer werd (pas) eind januari 1969 beantwoord door koningin Juliana en prins Bernhard, die zich lieten vergezellen door prinses Beatrix en prins Claus [zie archieffoto] Op 23 januari van dat jaar werd het koninklijk gezelschap in Addis Abeba begroet door de keizer.

In de hoofdstad werd onder andere de Heilige Drie-eenheidskathedraal bezocht, de belangrijkste kerk van de Ethiopisch-orthodoxe kerk. Keizer Haile Selassie, die in 1975 overleed en aanvankelijk onder het kantoor van zijn opvolger werd begraven, heeft nu in de kerk zijn laatste rustplaats, naast zijn in 1962 reeds overleden echtgenote.

Het koninklijk bezoek maakte ook uitstapjes buiten Addis Abeba en ging onder meer naar Wonji en naar de rotskerken in Lalibela. Aansluitend verbleven koningin en prins nog drie dagen in het wildpark Awash. [oude opname] Prinses Beatrix en prins Claus maakten niet de hele reis mee. Net als Máxima deze week reisden zij door naar Tanzania - het land waar Claus opgroeide - en naar Kenia, voor een vakantie. Op 15 februari keerden ze terug naar Nederland.

Bij terugkeer in Nederland sprak koningin Juliana haar bewondering uit voor het gastland. ,,In een relatief snel tempo heeft men er bereikt waar wij eeuwen over hebben gedaan. Wij zijn bijzonder gastvrij ontvangen in dit boeiende land, dat geregeerd wordt door een zeer hard werkende en vredelievende keizer. U moet er allemaal eens een kijkje nemen."

Willem-Alexander kreeg in 2004 nog eens een foto te zien van het staatsbezoek. Zijn grootouders gingen ook naar de watervallen bij de Blauwe Nijl, die er inmiddels niet meer waren omdat er een dam is aangelegd.

© RB Hans Jacobs: Bron: Juliana Regina 1954 & 1969, Gasten van Soestdijk

In Ethiopië draait het om 'buna'

'Zare' - vandaag. 'Ihud' - zondag. 'Endemn adderuk' - goedemorgen. Ik gebruik de nacht in het vliegtuig naar Addis Ababa om een paar woordjes Amhaars te onthouden. In het blad Selamta van de nationale luchtvaartmaatschappij Ethiopian is een hele pagina ingeruimd onder de optimistische kop 'Leer Amhaars'.

De woorden zijn fonetisch opgeschreven en ik heb mijn interpretatie van de uitspraak nog niet kunnen oefenen. Om mij heen worden pogingen gedaan om te slapen. Dat gebeurt wel vaker tijdens een nachtvlucht. Ik weet ook niet hoe nuttig mijn spoedcursus is. In Ethiopië worden 83 talen en 200 dialecten gesproken.

Een belangrijk woord is 'buna' - koffie. 'And sini buna' zou 'één kop koffie' moeten betekenen. Maar bunn en bun - denk aan boon - is ook koffie. Ethiopië en met name de regio Kaffa, is het moederland van de koffie. Arabica, de wereldwijd meest gebruikte soort komt er oorspronkelijk vandaan en er zijn nog duizenden varianten te vinden.

Ethiopië ligt hoog - het centraal plateau op wel 2000-3000 meter, ideaal voor koffieteelt. Maar er zijn ook 25 bergen die hoger zijn dan 4000 meter. Ethiopië is bij de koffieproductie echter al lang voorbijgestreefd door Brazilië. Dat brengt acht keer zoveel koffie op de wereldmarkt. Het marktaandeel van Ethiopië is maar vier procent. Dat zou veel meer kunnen zijn.

Koffie is namelijk één van de belangrijkste exportproducten. Maar liefst negentig procent (!) van de bevolking leeft van landbouw of veeteelt; meestal verdienen ze als boertjes net genoeg om zichzelf in leven te houden. Verbetering van de landbouw is dan ook één middel om het levenspeil van de 78 tot 93 miljoen Ethiopiërs (de cijfers zijn niet eenduidig) te verhogen. En daar koningin Máxima in beeld, de aanleiding voor het geploeter in het Amhaars.

* Kathedraal waar Haile Selassie's graftombe staat

Máxima is namens de VN speciale pleitbezorger op het gebied van 'inclusieve financiering voor ontwikkeling'. Samen met de top van een aantal In Rome gevestigde VN-onderdelen gaat ze in Ethiopië en later in de week ook in Tanzania kijken en vooral ook praten over de manier waarop met betere toegang tot financiële diensten ook betere resultaten in de landbouw gehaald kunnen worden.

Microkrediet kan helpen om zaaigoed te kopen, maar als de opbrengst niet op een bank kan worden gezet, als er geen bank is of als de drempel te hoog is, als er niet kan worden gespaard, dan blijft de algehele ontwikkeling achter. En dat is in goed Amhaars 'metfo' - slecht.

Het is alweer lang geleden dat ik in het voetspoor van alleen Máxima op reis ben geweest. Argentinië en Brazilië rond de tweede verjaardag van Amalia, Oeganda en Kenia toen de prinsen Pieter-Christiaan en Floris hun verloving bekendmaakten. Het is ook door die associatie dat op die op zich onvergetelijke en bijzondere reizen een datumstempel blijft staan.

Máxima is sindsdien nog regelmatig op pad geweest, maar de media werden daarbij niet aangemoedigd om mee te gaan. En dan zeg ik het omfloerst en zeer beleefd. De aankondiging van een reis werd vaak las gedaan op de eerste of zelfs de tweede dag van een bezoek; zoals bij een reis naar Rwanda en Tanzania en bezoeken aan Liberia en Nigeria, of aan Paraguay.

Er werden soms redelijk klinkende excuses aangevoerd, en in Afrika is het vaak alleen al logistiek niet mogelijk om de pers mee te nemen - dat bleek ook weer bij het voorbereiden van deze reis, met scherpe deadlines voor visa, te laat komende brieven en uitdagingen met lokaal vervoer.

Maar op die manier blijft ook het werk van Máxima verborgen. En met een beetje inspanning kan het wel, zoals nu in Ethiopië blijkt.

Ethiopië dus. Voor mij nog altijd verbonden met de 'Leeuw van Juda, de koning der koningen', keizer Haile Selassie [foto van troon in kathedraal]. Benieuwd of ik veertig jaar na zijn afzetting nog sporen vind van het keizerrijk. In Griekenland zijn op de antiek-en rommelmarkt in Athene nog steeds aandenken te vinden aan de in 1967 gevluchte koning Constantijn. Oude boekjes over koning Mihai vind je op veel plaatsen in Boekarest en in boekenstalletjes bij de Nijl in Cairo zijn uitgaven te vinden over de in 1952 afgezette koning Faroek.

Best kans dat ik de komende drie dagen de vraag krijg: 'Ityopiyan endet agegnuat?' - wat vindt u van Ethiopië en dat ik dan kan antwoorden 'Ityopiya Tesmamtognal' - 'Ethiopië bevalt me'.

© RoyalblogNL, Hans Jacobs. Alle rechten voorbehouden.

De nevenbaan van de verslaggever

Een zelfstandig verslaggever of fotograaf is deze dagen vooral ook een reisagent. De koninklijke familie waaiert deze maanden zo enorm uit over de wereld dat het onlosmakelijk met het werk is verbonden. Het is een uitdagende nevenbaan want bestemmingen en programma’s worden tegenwoordig pas op het laatste moment bekendgemaakt of nog een keer gewijzigd. De uitdaging is te voorkomen dat luchtvaartmaatschappijen en hotels rijk worden van annuleringen of noodzakelijke wijziging van tickets.

Een greep uit het schaduwleven van de verslaggever.

Moskou.

De datum van de reis van koning en koningin naar Rusland wordt in een laat stadium aangekondigd. De trip schurkt aan tegen de reis naar het Caribisch deel van het koninkrijk; in het reisvoorstel is het vertrek daarvoor gepland op 10 november, terwijl er op 9 november nog een avondprogramma is in Moskou. Na enig beraad gekozen voor vertrek op 7 november (nachtvlucht), retour uit Rusland op 10 november en vlucht naar Sint Maarten op 11 november.

Dan komt er een mededeling uit Brussel en Den Haag: op 8 november komt het Belgisch koningspaar op kennismakingsbezoek in Nederland. Daarop is maar één reactie mogelijk: ticket wijzigen, niet op 7 maar op 8 november (nachtvlucht) vliegen.

Dat is nauwelijks gebeurd of het Kremlin laat na het telefonisch gesprek van president Vladimir Poetin met minister-president Mark Rutte weten dat het koningspaar op 8 november ’s avonds in het Kremlin wordt verwacht…  Kassa voor Aeroflot. Opnieuw vlucht veranderd; terug naar het oorspronkelijke schema, om op tijd in Moskou te zijn voor het bezoek dat opeens twee dagen duurt. Een programma is op dat moment nog niet bekend.

Colombia en Venezuela.

De data voor de kennismakingsbezoeken aan de Caribische eilanden zijn tijdig bekend. Veel collega’s boeken vroeg en voordelig, met op 21 november vertrek vanaf Aruba naar Nederland. Zelf behoor ik vanwege de onzekerheid over de Ruslandreis tot de late beslissers. Ik besluit tevens aansluitend een paar dagen vakantie te plannen in Bogotá en Cartagena in Colombia.

Het vliegschema ligt nog nauwelijks vast of er komt bericht dat koning en koningin ná Aruba nog bezoeken brengen aan… Colombia en Venezuela. Enige euforie is mij niet vreemd. Collega’s die alsnog naar Zuid-Amerika willen, moeten een nieuw ticket kopen; ik heb Colombia al in het pakket. Maar wat te doen met Venezuela?

De details van de on line zoektocht, met hulp van de ex-GPD-correspondent voor Latijns-Amerika, naar betaalbare en beschikbare vluchten van Bogotá naar Caracas, zijn te veelomvattend om hier weer te geven. Via Cuba, Trinidad, Peru, Costa Rica of Panama: te duur, niet op tijd, te omslachtig of geen stoelen meer – los van het feit of het in Caracas voor iemand die er niet thuis is, veilig genoeg is om zelfstandig te reizen. De adviezen zijn in elk geval niet mis te verstaan: van gevaarlijk tot levensgevaarlijk, tot ‘niets aan de hand.’

De voorlopige eindconclusie is: Venezuela overslaan. Het probleem dat de verslaggever heeft, geldt evenwel ook voor de (een) fotograaf. Alleen wordt daar een oplossing voor gevonden: meevliegen in het regeringstoestel. Dat leidt vervolgens tijdens de reis langs de Caribische eilanden tot de vraag of er misschien niet nog een stoel vrij is? Het duurt even voordat daar antwoord op komt. Positief.

Dat betekent echter dat het eigen reisschema naar en in Colombia moet worden veranderd (kan alleen telefonisch via een callcenter in dat land), hotelboekingen in Colombia worden verschoven en op Aruba verlengd (één nacht kan meneer, de tweede nacht weten we nog niet), en in spanning moet worden gewacht op instemming uit Caracas met een extra passagier én extra bezoeker in het paleis. Dat akkoord komt zestien uur voor vertrek…

Caribisch gebied.

Voor de media wordt een reispakket samengesteld zodat de rondreis van het koninklijk paar kan worden gevolgd. Hotels, vluchten, charters, transfers, het zit er allemaal in en het mag wat kosten. Teveel voor een freelancer die op de centen moet passen. Maar zijn er ook alternatieven? Het voordeel van een kant-en-klaarpakket van een reisorganisatie is dat het ook kant-en-klaar is. De kleine zelfstandige die er vanaf wil wijken, moet het wiel opnieuw uitvinden.

Het heeft wat tijd gekost, maar de besparingen zijn op papier enorm. Geen gebruikmaken van de charters maar kiezen voor lijnvluchten op andere tijden – en daardoor op Saba kunnen slapen! – andere (goedkopere) hotels, maar daardoor wel eerder op moeten staan om je te melden in het pershotel, op andere data vliegen, de kamer delen – en de opgedane kennis weer delen met collega’s die ook willen besparen.

Maar met het risico dat een vlucht uitvalt, of iets anders niet klopt, en grote voldoening als blijkt dat het allemaal wél goed uitpakt.

Afrika.

Een nieuwe uitdaging is er alweer, nog geen vier dagen na terugkeer uit Colombia. Koningin Máxima bezoekt volgende week Ethiopië en Tanzania. Een programma is nog niet bekendgemaakt, al zijn er wel een paar ijkpunten bekend. Beide landen vereisen een zakenvisum, er zijn maar vijf dagen beschikbaar om dat te krijgen en daarvoor zijn brieven nodig van een opdrachtgever én van een uitnodigende instantie – in dit geval de Nederlandse ambassades in Addis Abeba en Dar es Salaam.

Alleen: die brief uit Tanzania komt pas maandagmiddag, waardoor weer een dag afvalt. Tanzania wil ook zicht op het vluchtschema en het hotel, maar dat boek je het liefst pas als je zeker weet dat je ook tijdig een visum kunt krijgen. Kip en ei, en de wetenschap dat vliegtickets doorgaans duurder worden naarmate je langer wacht.

Het verschil tussen vrijdag en maandag: 50 euro, tussen maandag en dinsdag: 100 euro. Maar dan bij het boeken – het paspoort is inmiddels onderweg naar de Ethiopische ambassade in Brussel – toch weer niet.

Hotels zijn op onbekende bestemmingen eveneens een uitdaging. Wat is de afstand tot het hotel waar de koningin verblijft? Is het in een veilige wijk, is de afstand goed en snel te overbruggen, is het betaalbaar en, is er WiFi? De ambassades doen een suggestie. Conclusie: diplomaten leven in een andere wereld dan de gemiddelde verslaggever.

Als de keuze was gevolgd dan was de rekening ruim 1000 euro geweest; voorlopig staat de teller op de helft – met gratis WiFi en ontbijt. Maar ook hier geldt weer: je bent wel uren bezig met uitzoeken, kijken en vergelijken. Alsof je inderdaad een reisagent bent.

© Royalblog, Hans Jacobs; Foto's: © RB